大周永兴十五年，大梁天元元年，襄阳。
大梁皇宫——原襄阳刺史府扩建而成，虽不及长安洛阳的巍峨壮丽，却也殿宇俨然，戒备森严。时值盛夏，宫中绿树成荫，蝉鸣聒噪，但议政殿内却弥漫着一股压抑的寒意。
大梁皇帝沈天明端坐在龙椅上，一身白色龙袍，头戴白玉冠，手中把玩着高仿“传国玉玺”。他面色平静，眼神深邃，仿佛只是在处理寻常政务。殿下，丞相徐敬之垂手侍立，这位年过四旬的老臣额角渗出细密的汗珠，却不敢擦拭。
“七月十一，长安。”沈天明缓缓开口，声音平静无波，“李清韵诞下一子，取名沈玉鸿。出生之时，恰是潼关天降陨石、神策军覆灭之日。宫中传出消息，说此子降生时，有紫气东来，异香满室——好大的祥瑞啊。”
他抬起头，看向徐敬之：“丞相，这事，你怎么看？”
徐敬之深深一揖，声音微颤：“陛下，此事……臣也是刚刚得知。按时间推算，李清韵怀孕应在去年十月前后，那时汉王刚刚入主长安……”
“朕问的不是这个。”沈天明打断他，依旧语气平和，“朕问的是，徐相当初是如何向朕保证的？”
徐敬之浑身一震，扑通跪倒：“臣……臣有罪！”
“罪在何处？”沈天明把玉佩放在案上，发出清脆的声响，“朕记得，去年腊月，朕曾与徐相私下商议。朕说，天意年轻，已有正妃张氏所出嫡女沈玉柔，若再让侧妃李清韵生下儿子，将来天意的基业，就有了名正言顺的继承人。”
他顿了顿，目光如刀：“当时徐相是怎么说的？‘主公放心，臣已在长安宫中安插人手，李清韵的饮食、用药，皆在掌控之中。保证她生不出儿子’——丞相，这话，是你说的吧？”
徐敬之伏地不起，冷汗浸透后背：“是……是臣所言。可臣确实安排妥当，李清韵的饮食中，一直掺有微量寒凉之物，按理说……按理说她根本不可能怀上，即便怀上，也保不住……”
“那现在这个沈玉鸿，是从石头缝里蹦出来的？”沈天明的声音终于有了一丝波动，虽然依旧平静，但那股寒意让殿中温度骤降。
“臣……臣实不知！”徐敬之咬牙，“臣安排在长安宫中的人，上月突然失去联系。新派去的人传回消息，说李清韵怀孕期间深居简出，除了贴身宫女，几乎不见外人。生产时更是严密，所有接生婆、太医，都是汉王亲信，外人根本插不上手……”
沈天明沉默了。
他重新拿起玉玺，在手中缓缓摩挲。阳光从殿窗斜射进来，在他脸上投下明明暗暗的光影。许久，他才缓缓开口：“起来吧。”
徐敬之颤巍巍起身，却不敢抬头。
“此事，不怪你。”沈天明竟露出了一丝苦笑，“此乃天意，是朕小看了李清韵。陇西李氏精心培养出来的贵女，岂是那么容易对付的？她能在天意身边站稳脚跟，得到‘位同副后’的地位，岂会没有手段？”
徐敬之稍稍松了口气，但心依旧悬着。
“只是……”沈天明话锋一转，“朕这个好侄儿，来得太不是时候了。天意刚刚大破神策军，威震天下，如今又得嫡子，还是携‘天降祥瑞’之名出生——丞相，你说，这意味着什么？”
徐敬之艰难道：“意味着……汉王殿下天命所归，后继有人。天下人心，恐怕会更向着汉王。”
“不只是人心。”沈天明站起身，走到窗前，望着外面庭院中的假山流水，“天意今年二十四岁，正当年富力强。他有嫡女，如今又有了儿子——虽然不是正妃所出，但李清韵是侧妃，位同副后，她生的儿子，与嫡子相差无几。这意味着，他的基业有了传承，他的部下有了盼头，他的江山……稳了。”
他转身，看向徐敬之：“而朕呢？朕的长子玉阳，还在韩啸天手中，生死未卜。朕只有两个女儿——玉溪被俘，玉龙尚在襁褓。丞相，你说，将来这天下，会是谁的？”
徐敬之不敢回答。
沈天明也不需要他回答。他走回龙椅前坐下，重新恢复平静：“事已至此，后悔无益。玉鸿已经出生，我们改变不了这个事实。但……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“一个婴儿，能不能长大成人，却是未知之数。”
徐敬之心中一凛：“陛下的意思是……”
“朕没什么意思。”沈天明淡淡道，“只是提醒丞相，宫中之事，千变万化。一个婴儿，体弱多病，夭折了也是常事。你说对吗？”
徐敬之懂了。
这是要他安排人，对沈玉鸿下手。
“陛下，”他迟疑道，“此事……风险太大。汉王手握重兵，眼下天下未定，若是兄弟阋墙，恐怕于陛下不利，且汉王如今对长安皇宫的掌控，已是铁桶一般。李清韵身边更是戒备森严，我们的人上次失去联系，恐怕已经暴露。若再贸然行事……”
“朕又没让你现在动手。”沈天明摆手，“孩子还小，不急。等他大些，总会出宫的。祭祖、巡游、省亲……机会多的是。徐相要做的，是提前布置，耐心等待。”
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