谢大哥看着他油汪汪的嘴和翘得老高的二郎腿，额角青筋习惯性地跳了跳，但终究没像从前那样训斥。
他放下茶盏，语气平静地问：“南城情况复杂，龙蛇混杂，你有何打算？”
“老大，你居然没有反对？”谢尚书有些讶异，长子向来最重法度规矩。
“阿渊说的那些，其实并非全无道理，大理寺审的案子，十之五六涉及官吏贪墨，抓了一批，又冒出一批，根子上的问题若不解决，终究是扬汤止沸。”
“爹你快听听！”
见谢大哥站在自己这边，谢听渊更是恨不得把尾巴都翘起来，飞快啃完鹅腿，接过丫鬟递来的湿帕子胡乱擦了擦手，“我哥可是少年英才，榜眼出身，比你当年还有出息，他说的话能有错吗？”
谢尚书看看长子，又瞧瞧幼子，结果手痒的念头才刚冒出来，谢听渊就像是脑袋上长了眼睛似的，端着碗灵活地往边上一侧，嘴里嚷道：“哥，你看我爹，这不是他自己常挂嘴边的嘛，怎么我说了就想打我！”
谢尚书：“……”
那能一样吗，他说是感慨，这混小子说出来就跟阴阳怪气一样，他扬起的手僵在半空，最终只是重重落在自己大腿上，哼了一声：“混账东西，没大没小。”
谢大哥看着眼前鸡飞狗跳的一幕，眼底掠过一丝极淡的笑意，但面上仍端着严肃。
“南城水浑，三教九流，背后牵扯甚广，兵马司内部，也未必干净，你孤身前去怕是不妥，需得有得力人手。”
谢听渊眼睛一亮，“哥，你要借我人？大理寺的精兵强将？”
“大理寺的人，岂是能随便借调的？”谢大哥瞥他一眼，弟弟这爱顺杆子往上爬的毛病看来这辈子都改不了，“南城兵马司里有个叫周挺的副指挥，是个耿直能干的，因不善钻营，一直被打压，可用，另外，我让阿平跟着你。”
“哥，你真是我亲哥！”谢听渊一副感动模样。
谢大哥对他这夸张的表演早已免疫，只淡淡嗯了一声，算是应了这句废话。
次日，谢听渊走马上任。
南城兵马指挥司衙门位于城南喧闹之地，门脸不大，却很是庄严古朴，谢听渊一脚迈进门槛时，已是日上三竿，衙门里当值的兵丁胥吏稀稀拉拉。
只有一个身着青色武官服，面容黝黑的中年汉子迎了上来，抱拳行礼，“卑职南城兵马司副指挥周挺，参见指挥使大人。”
“这个时辰，周副指挥使为何在此？”谢听渊脚步不停，只斜睨了他一眼。
周挺不卑不亢，“卑职听说大人今日到任，特在此等候。”
“哦？”谢听渊脚步一顿，转过身来，上下打量他，这周挺身量不高，却站得笔直如松，抱拳的指节粗大，手背青筋虬结，显然是常年习武之人，官袍虽旧却浆洗得干干净净，袖口还打着不起眼的补丁。
“找本官何事？”
周挺从怀中掏出一本册子，双手呈上，“此乃兵马司近年积弊清单，请大人过目。”
谢听渊没想到刚上任就碰见愣头青下属，只盯着周挺那双坦荡的眼睛看了片刻，忽地笑了，“本官今天起晚了，还没来得及用午膳就顺便带来了，周副指挥若不嫌弃，一起吃点？”
周挺一愣，显然没料到这位新上司是这般做派，但还是应了声是。
谢听渊径直走向指挥使的值房，身后跟着沉默的周挺，和左右手各提着个食盒的阿平，他让阿平将食盒往宽大的公案上一搁，掀开盖子时香气四溢。
“坐吧。”谢听渊嘴上这样说，自己先大马金刀地坐下，掰开一个热腾腾的胡饼，夹上大片切好的卤肉，咬得满口生香，见周挺还站着，含糊地又指了下对面的椅子。
周挺这才谢过，端端正正坐了小半个身子。
跟着吃了一会儿，见谢听渊又掏出一碗凉拌鲜肉馄饨，丝毫没有提起册子的意思，周挺有些坐立不安，终于忍不住再次开口，“大人，这清单……”
“急什么。”谢听渊咽下馄饨，擦了擦嘴，“本官吃饭的时候，最烦谈公事。”
周挺只得闭嘴。
等一碗馄饨吃完，谢听渊才拿过小册，随手翻了翻，越翻，眉头挑得越高，天子脚下吃空饷的、收商户平安钱的、与地痞勾结收保护费的、甚至还有倒卖罚没物资的……林林总总，触目惊心。
“有点意思。”谢听渊合上册子，“周副指挥，这些东西，你收集了多久？”
“两年，自前任指挥使告病，司务由赵副指挥使暂代起，卑职便暗中记录。”
谢听渊点点头，忽然起身，朝着值房外的鱼池走去，周挺和阿平都怔了怔，却见谢听渊竟直接将册子丢进了池水中，紧接着墨色在水中一点点洇开。
“大人！”周挺霍然站起，猛地冲出来，却已经来不及了，只能眼睁睁看着册子因为吸足了水，缓缓沉了下去。
他的脸色从惊愕转为失望，又从失望变成愤怒，拳头握得咯咯响，显然在极力克制。
谢听渊却像是没看见一样，满不在乎道：“水至清则无鱼，这些不过都是小事罢了。”
话音刚落，就有个圆脸微胖、穿着班头服色的中年汉子，满脸堆笑地从隔壁值房走了出来，身后还跟着七八个兵卒。
“卑职赵德旺，恭迎指挥使大人。”赵德旺躬身行礼，将姿态放得极低，“得知大人今日履新，卑职特意在晚上备了薄宴，还请大人赏脸。”
谢听渊微微挑眉，似笑非笑道：“赵副指挥有心，既如此，那本官就却之不恭了。”
身旁的周挺听到这话，只觉得自己先前行径简直可笑，他鄙夷地看了谢听渊一眼，抱了抱拳，冷冷地甩下一句，“卑职身体不适，不打扰二位了。”
说完转身就走，很快消失在回廊尽头。
赵德旺望着周挺的背影，嘴角轻蔑地撇了撇，转回头时又是满脸谄媚，甚至还假惺惺地帮周挺找补，“周副指挥向来性子直，大人您可千万别往心里去，晚宴定在酉时三刻，醉仙楼天字一号雅间，还请大人务必赏光。”
“好说好说。”谢听渊随意摆摆手，脸上带着混不吝的笑意。
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