未时三刻，林珂站起身，轻轻拍去裤子上的灰尘。斜照的阳光穿过洞口，映出空气中飘浮的细小尘粒。左臂依旧剧痛，仿佛有烧红的铁丝深扎肉中，稍一动作便钻心地疼。他没吭声，咬紧牙关将短刀插回腰间的皮套，发出一声轻响。他看了眼身旁的伙伴，微微点头，嗓音有些沙哑：“走。”
火花耳朵动了动，尾巴上的火焰本该旺盛，此刻却只微弱地跳了一下，旋即黯淡下来。它趴在地上，四肢摊开，哼哼唧唧地挣扎着爬起：“哎哟，我快被烤熟了。”话音未落，甩了甩头，几根焦黑的毛发脱落，落在地上还冒着烟，散发出一股焦糊味。它低头看了看肚子上的伤痕——一道泛红的印记，低声嘟囔：“早知道就不硬挡那一招了……”
“你要是少吃两只烤老鼠，也不至于喘成这样。”冰魄靠在石壁上休息，双翼收拢，指尖触碰之处凝结出一层薄冰。她脸色苍白，唇色发青，方才一战耗去了太多力气。但她仍挺直身躯，眼神清冷如寒冬。
“嘿！那可是高蛋白！”火花不服气地龇牙，“灾兽肉你也吃了，怎么不说你是野狗？”
“至少我不边打边流口水。”冰魄冷冷回应，脚下寒气蔓延，冰面迅速延展，在前方形成一道屏障，俨然防备敌人突袭。
青木仅剩两根藤蔓，叶片枯黄卷曲，边缘布满斑驳焦痕，却仍轻轻碰了碰林珂的裤脚，动作细微而坚定，仿佛在说：我能撑住。
清波缩成拳头大小，悬浮半空，水光虽弱，却不曾熄灭。它沉默不语，水面微微荡漾，似在悄然积蓄力量。
时晷停驻肩头，翅膀规律轻颤，每一次抖动都精准无比。它低声提醒：“心跳过速，呼吸紊乱，别贸然冲刺。”声音不大，却清晰传入每个人耳中。
小银立于最前，壳上有裂痕，淡金色液体从中渗出，滴落地面后化作黑点，转瞬蒸发，升起一缕金雾。它耳朵一动，低吼响起——并非出自口腔，而是自体内传出，带着金属般的震感：“前面……不对劲。”
奶芙从布包里探出脑袋，浑身绒毛炸起，圆睁双眼，声音发颤：“那里……有种熟悉又令人厌恶的气息……很多……”小爪紧紧抓着布料，身子微微颤抖，显然已感知到危险临近。
林珂眯起眼，空气中确实弥漫着一股甜味——不是清甜，而是黏腻得令人反胃的甜，混杂着地下硫磺与腐土的气息，闻久了令人头晕目眩，神志恍惚。
他们继续前行，道路越走越窄，人工开凿的痕迹消失不见，取而代之的是天然形成的岩洞。石壁湿滑，手触其上能感受到细微震动。头顶垂下钟乳石，尖端不时滴水，啪的一声砸在地上，宛如时间倒数。
“大地……在‘痛苦’……”小银忽然停下，前爪贴地，耳朵紧贴岩石，全身微微颤抖，“下方有许多东西在移动……它们醒了，或者从未沉睡。”
林珂将手掌按在石壁上，掌心传来阵阵震动，不似脚步，反倒像心跳——沉重、缓慢，却又躁动不安，仿佛整座山峦正在经历一场噩梦。他闭目凝神，试图用心感应，胸口的印记骤然发热，仿佛与某种存在产生了共鸣。
再往前，出现一道狭窄缝隙，仅容一人侧身通过。林珂率先钻入，背部摩擦岩壁，砂砾刮过衣料，旧伤被狠狠蹭到，痛得额角渗汗。他屏息缓行，终于穿出裂缝。
眼前豁然开朗。
一座巨大的地下洞穴赫然呈现，面积堪比三个广场叠加。顶部高耸，垂下的钟乳石如倒悬森林。中央是一片干裂的彩色土地，赤橙黄绿青蓝紫交错分布，裂缝间闪烁微光，似蕴藏着未知能量。
四周散落着断裂的白玉柱，上面雕刻着炊烟、麦穗、果篮、蒸锅、蒸笼，还有捧着餐盘的厨师。这些图案并非装饰，更像是记载——讲述食物如何滋养生命，如何凝聚人心，如何成为生活的根基。
最显眼的，是嵌入岩壁的一块黑碑。碑面布满裂纹，刻满无人识得的古老文字，曲折沉重，透出沧桑之意。林珂靠近时，眉心突然发烫——那是“厨心”在共鸣，如同钥匙触碰到锁孔。
他迟疑片刻，伸手轻触石碑。
刹那间，一段话语直接涌入脑海，断续而悲怆：
“……贪吃的欲望没有尽头……用美食引诱众生堕落……我们建了‘甘饴之园’，想以纯净之甜对抗贪婪……可黑暗入侵，污染水源……甜变为毒，守护兽沦为灾兽……只得封园离去……后来之人须铭记：做菜之道，在于平衡，贵在节制，重在心正……若见甜变质，灾兽横行，便是‘饕餮之影’归来……必须寻得‘净心之源’，净化泉水，唤醒守护灵，否则……天下大乱……”
画面闪现：一座美丽园林在甜雾中崩塌，守护兽双眼赤红，撕咬同类；人们跪地狂食，永不知饱；天地失衡，庄稼枯死，河水浑浊……最后，一枚莲花形印记沉入深渊，光芒熄灭。
林珂猛然抽手，踉跄后退，脸色惨白，冷汗涔涔。他低头看向自己的手掌，又摸了摸胸口的净心莲实印记——这是石老所赠，说是护心神、防邪祟之物。
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