“那就开始。”林珂咬牙下令，迅速分配任务，“时晷，监视四周；青木，护住清波；小银，准备迎战；千刃，随时切断偷袭的藤蔓。”
清波双手合十，蓝光自体内涌出，化作一圈圈波纹扩散。光芒触及藤蔓，红丝剧烈扭动，宛如活物受痛，发出嘶嘶声响。
下一瞬，整片林子仿佛苏醒。
藤蔓狂舞如鞭，撕裂空气；地面崩裂，尖锐根须破土而出，如蛇扑击；远处传来野兽咆哮——三头铁皮野猪疾冲而来，双眼赤红，獠牙滴落黑液；两头毒刺豪猪背刺泛紫光，明显中毒；还有一只风影豹，速度快若残影，直扑清波！
“来了！”小银低吼，伏低身躯，背甲金光暴涨，撞向第一根抽来的藤蔓。
啪！藤应声断裂，但断口喷出红汁，滋啦作响，烧焦岩石，腾起白烟。
林珂拔出千刃，身形一闪，刀光掠过，逼退一头扑来的野猪，顺势削断其腿上血藤。野猪哀嚎，动作迟缓，眼中赤芒渐退。
青木藤蔓飞速织成防护网，罩住清波与笋区。尖刺撞击藤网，噼啪作响，藤网剧烈摇晃，却始终未破。
“撑住！”林珂大喝，手中千刃连挥，斩断数条偷袭藤蔓，额角已渗出汗珠。
清波蓝光愈盛，但她本体开始发灰，显然承受巨大压力。奶芙虽不在场，却通过契约传来一阵温和波动，似在鼓励：“别停，我们看着你。”
一分钟过去，五分钟过去。藤蔓逐渐枯萎，颜色由红转褐，终成灰白。被控制的野兽眼神清明，蹭了蹭脑袋，转身离去。
最后一根主藤断裂，化为灰烬。
中央的鲜笋恢复洁白，甚至更加明亮，宛如被洗过的美玉，隐隐流转灵气。
“成了！”林珂松了口气，立即动手采摘，“收工，回程！”
抬头望天，心中一沉——巳时已过，午时将近。四个时辰，仅剩不到半个！
“跑！”他抓起包裹，招呼队友全速撤离。
他们在林中疾驰，小银开路，清波指引最近路径，青木沿途标记。时晷不断预警危险区域，三人配合默契，接连避开两处塌陷坑与一片毒雾。最终一刻，冲出林海。
回到灶台前，其余三组早已忙碌起来。鲜味斋精雕细琢，萝卜刻成凤凰展翅；药膳门药香浓郁，锅中熬煮浓汤；兄弟厨师油锅翻炒，星火四溅。
林珂喘息未定，放下材料：“千刃，开工！”
光影一闪，千刃化作数十把小刀，在空中翩跹如蝶。鲜笋切片薄如蝉翼，玉髓菇撕成细丝，银鱼去骨留肉一气呵成，蜜光莓榨汁过滤不过十秒。
灶火早已由火花远程点燃。林珂接过清波储存的净水，倒入锅中烧开。
先下笋片与菇丝，焯烫即捞，保持脆嫩；汤中加少许盐与蜜光莓汁，提鲜而不夺味；最后放入银鱼肉，轻轻搅动，变白即刻关火。
装盅，注汤，滴入那一滴清波在净化过程中凝聚的“净化露珠”——水珠落入汤中，泛起一圈极淡金光，转瞬隐没。
菜成。
白瓷盅内，汤色清澈，食材朴素至极。无雕花，无特效，连一丝葱花也未点缀。
然而评委靠近时，一个个呼吸放缓。
首位老评委舀起一勺饮下，闭目不动。十秒后睁眼，声音微颤：“这……这才是‘鲜’。并非味道繁复，而是唤醒你第一次尝到‘鲜’的记忆。”
第二位年轻女评委尝罢，眼眶微红：“我儿时在山中喝的第一碗春笋汤，便是这般滋味……但它更纯净，仿佛心灵也被洗净。”
第三位御厨协会评委沉思良久，郑重点头：“做法简朴，材料顶级，最关键的是——此菜无‘贪’。不媚口舌，不炫技艺，只是将‘鲜’归还食物本身。”
评分结束，林珂以0.3分优势位列第二，惊险晋级。
辛排名第三，同样进入决赛。鲜味斋第四，药膳门意外淘汰——评委指出其使用“提鲜丹”，虽味道浓烈，但“鲜”得虚假，掩盖了食材本真。
药膳门传人经过林珂身边时驻足，眼神如刀。
林珂微笑点头：“下次记住，药补不如食补，食补不如心净。”
那人未语，转身离去，脊背绷得笔直。
人群散去，斜阳洒落在空荡的灶台区。林珂坐在石阶上，清波缩回玉瓶休憩，水光黯淡；青木藤蔓略有磨损，花朵转为浅绿；时晷屏幕微闪，进入低功耗状态；千刃静静卧于袖中，刀身微凉。
小银趴在他脚边，舔舐爪上的笋汁，一脸满足。
林珂望着远处的百味城，伸手轻抚它的脑袋。
“累了吧？”
小银哼了一声：“还行，就是下次能不能别让我冲第一个？”
“不能。”林珂笑道，“你是盾，我是刀，少一个都不行。”
小银翻了个身，露出肚皮：“那至少给我加个鸡腿。”
“成交。”
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