棚内空气仿佛凝固了，只剩下棚外呼啸的风声，以及那神秘老僧缓慢咀嚼干粮的细微声响。唐十八蜷缩在柴堆角落的阴影里，浑身僵硬，握紧铁钎的手心全是冷汗。老者那双在昏暗中异常锐利的眼睛，如同实质般穿透柴垛的缝隙，落在他身上。
识路的人？鬼怕光？
这话听起来像是佛偈，又像是某种暗语。唐十八不敢确定这老僧是敌是友。是那些追杀者的同伙？还是……另有目的？
老者见他没有动静，也不催促，只是又掰了一小块干粮，继续慢悠悠地吃着，偶尔抿一口水囊里的水。他的动作从容不迫，与唐十八此刻的惊惶狼狈形成了鲜明对比。
时间一点点过去。棚外的天色似乎亮了一点点，不再是纯粹的墨黑，而是染上了一层铁灰色的、压抑的黎明前调子。寒气愈发刺骨，唐十八湿透的衣衫紧贴在身上，几乎要冻僵。
他知道，自己耗不起。老僧若真是敌人，早就动手了，或者可以轻易唤来同伙。他选择独自进来，还分享食物（虽然是自用），更像是一种……试探？或者，确实是想提供某种帮助？
唐十八深吸一口气，冰冷的空气让他混沌的头脑稍微清醒了一些。他缓缓从柴堆后挪了出来，动作尽量轻，但僵硬的身体还是带倒了旁边几根木柴，发出轻微的“哗啦”声。
老僧仿佛没听见，依旧专注地吃着他的干粮，只是那双锐利的眼睛，已经转向了唐十八，将他从头到脚打量了一遍。目光在他脸上、身上被刮破的伤口和沾满尘土的狼狈样子上停留了片刻，最后落在他紧握铁钎、微微发抖的手上。
“坐。”老僧用拿着干粮的手，指了指对面一块平整些的石头，声音依旧沙哑低沉，却带着一种不容置疑的意味。
唐十八犹豫了一下，最终还是依言坐下，但身体依旧紧绷，保持着随时可以暴起或逃跑的姿态。铁钎横在膝上。
“喝点。”老僧将那个不大的水囊抛了过来。
唐十八下意识接住。水囊入手微沉，触感温热。他愣了一下，看向老僧。
“凉的喝了闹肚子。”老僧淡淡说了一句，又咬了一口干粮。
唐十八犹豫再三，最终还是拔开塞子，小心地抿了一口。温热微咸的液体划过干涩灼痛的喉咙，带来一丝暖意，确实是加了盐的温水。他顾不得许多，又连喝了几口，才恋恋不舍地将水囊递回。老僧摆摆手，示意他留着。
“多谢……大师。”唐十八嘶哑着嗓子道，同时警惕地观察着对方。借着棚口透入的微光，他看清了老僧的脸。那是一张布满深刻皱纹、饱经风霜的面容，皮肤黝黑粗糙，如同晒干的树皮。灰白的胡须杂乱，但那双眼睛却异常清澈明亮，蕴含着一种看透世事的沧桑与深邃，此刻正平静地看着他。他的僧袍很旧，打了好几个补丁，但浆洗得还算干净，不像是真正的游方僧，也不像是完全落魄的乞丐。
“大师不敢当，一个在城里混饭吃的孤老头子罢了。”老僧咽下最后一口干粮，拍了拍手上的碎屑，“倒是你，年纪轻轻，不在军械库里好好打铁，半夜三更，钻到这种地方来，还弄得一身伤……惹上麻烦了？”
他果然知道自己在军械库！甚至可能知道更多！唐十八心中一凛，没有直接回答，反问道：“老人家……如何称呼？又怎知我在军械库？”
“叫我觉明就行，或者，叫老秃头也行，随你。”老僧——觉明，扯了扯嘴角，似乎想笑，却没笑出来，“至于你……朔方城里，突然多出个长安口音、年纪轻轻却总往铁匠堆里钻、还被魏侍中亲自‘关照’过几次的生面孔，想不让人注意都难。何况……”他顿了顿，目光意有所指地扫过唐十八沾满泥土和草屑的裤腿和鞋子，“还喜欢钻地洞，挖老物件。”
地道！他知道地道！甚至可能知道“连珠激水龙”残骸！
唐十八的呼吸瞬间急促起来，手不由自主地握紧了铁钎：“你……到底是什么人？”
觉明没有回答，只是缓缓站起身，走到棚子门口，掀开门帘一角，望向外面渐亮的天色和依旧呼啸的风。“什么人？”他低低重复了一遍，声音里带着一丝难以言喻的苦涩和嘲讽，“一个本该在武德九年，就跟着那‘连珠激水龙’一起，被埋进黄土里的……孤魂野鬼罢了。”
武德九年！连珠激水龙！
唐十八猛地站起身，撞翻了身后的柴垛也浑然不觉，瞪大了眼睛，难以置信地看着觉明佝偻的背影。“你……你是当年参与制造‘连珠激水龙’的匠人？！”
觉明转过身，脸上没什么表情，只有那双眼睛，在提及“武德九年”和“连珠激水龙”时，闪过一丝刻骨铭心的痛楚与恨意。“不止是参与。”他的声音更加低沉，“我是那‘左臂三’传动机构的主设匠师之一，也是……最后一个亲眼看着它被砸断、封堵、然后像垃圾一样运走的……活口。”
他走回木墩坐下，示意唐十八也坐下。“别站着，天亮前，还有些时间。”
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