流言的风波在顾清崖的沉稳应对和某种无形的“运气”下,看似渐渐平息,但听竹小筑周围的暗流却并未真正消失,反而变得更加隐蔽和刁钻。
顾清崖开始接到一些看似寻常、实则暗藏风险的宗门任务。或是要求深入瘴气弥漫的峡谷采集某种伴生毒草的稀有灵药,或是被指派与某些名声不佳、惯于背后下黑手的弟子组队巡逻偏远区域。这些任务报酬往往颇为诱人,但若稍有不慎,便可能遭遇“意外”。
顾清崖并非初出茅庐的菜鸟,秘境中的经历让他对危险有着野兽般的直觉。他谨慎地甄别,或以正当理由推脱,或做好万全准备才出发,每次都能有惊无险地完成任务,甚至还能小有收获。这让他原本因流言而略有受损的声望,反而更加稳固,却也引来了更深的嫉恨。
这一日,任务堂发布了一个清理“阴风洞”的任务。阴风洞是宗门辖域内一处废弃的小型灵石矿脉残余,因早年开采过度,地脉阴气泄露,滋生了不少低阶鬼物和阴属性妖兽,环境恶劣,但其中偶尔会产出一种名为“阴凝晶”的炼器材料,价值不菲。任务要求三人以上组队前往。
发布任务的执事,在顾清崖领取任务时,看似无意地提点了一句:“顾师侄,此次任务,可与赵乾、孙淼两位师侄同行,他们对此地颇为熟悉。”
赵乾、孙淼!正是当初在外门大比中被顾清崖间接挫败,之后在秘境入口处也曾对沈墨流露出不善目光的两人!顾清崖心中警铃大作,这绝非善意的建议。
他面上不动声色,谢过执事,心中却已飞快盘算。直接拒绝,显得怯懦,且可能被扣上不服管派的帽子。接受,则无疑是羊入虎口,阴风洞那种地方,发生什么“意外”都再正常不过。
就在他沉吟之际,站在他身旁、一如既往扮演着“跟屁虫”角色的沈墨,似乎被任务堂角落里一盆枝叶枯黄、半死不活的“火焰兰”吸引了注意力。他迈着小步子走过去,好奇地伸出小手,轻轻碰了碰那焦黄的叶片。
下一刻,令人瞠目结舌的事情发生了。
那株眼看就要枯死的火焰兰,被沈墨指尖触碰到的叶片,竟然以肉眼可见的速度褪去了枯黄,泛起一丝微弱的红晕,虽然远未恢复生机,但那一点生命的迹象却清晰无比!
“咦?”发放任务的执事首先注意到这异象,惊讶地低呼一声。周围几个弟子也看了过来,面露惊奇。
顾清崖也被这边的动静吸引,当他看到那火焰兰叶片的变化时,瞳孔微微一缩,猛地看向沈墨。
沈墨似乎被众人的反应吓了一跳,连忙缩回手,躲回顾清崖身后,小手紧紧抓着他的衣角,小脸上满是“我什么都不知道”的无措。
那执事快步走到火焰兰前,仔细探查,脸上惊疑不定:“怪事,这‘地焰草’性子暴烈,最是难养,前几日地火脉动不稳,伤了根基,本该无力回天了,怎会……”
他话未说完,任务堂后院突然传来一声沉闷的巨响,伴随着一声痛呼!
众人皆惊,纷纷跑向后院。只见负责维护任务堂区域小型阵法的赵乾,灰头土脸地从一间杂物房里跑出来,手臂上鲜血淋漓,他刚才正在检修的、一个用来测试低阶法器强度的“金石阵”核心,不知为何突然灵力失控,发生了小范围爆炸!
“怎么回事?!”执事脸色难看地喝道。
赵乾又惊又怒,忍着痛道:“弟子也不知!明明检查过符文完好,注入灵力时却突然失控反噬!”
混乱中,没人注意到,沈墨轻轻扯了扯顾清崖的袖子,用极低的声音,带着一丝害怕说:“师兄,那个洞洞……好像有黑黑的气,我不喜欢。刚才那个盆盆,碰一下,手有点烫……”
顾清崖心中剧震!小墨触碰濒死灵植令其回春?赵乾检修阵法莫名失控受伤?还有小墨那句含糊的“黑黑的气”和“手烫”……这一切,难道又是巧合?
他看着躲在自己身后、看似受惊不小的沈墨,一个念头如电光石火般划过脑海:小墨那匪夷所思的“福缘”,不仅能带来好运,似乎……也能让对他和身边的人抱有恶意者,遭遇“意外”?
这个想法让他自己都觉得荒谬,但眼前接连发生的怪事,却又让他无法不产生联想。尤其是赵乾的意外,时机太过微妙!
他再次看向那阴风洞的任务卷轴,眼神已然不同。他不再犹豫,上前一步,对那处理完赵乾伤势、脸色依旧难看的执事拱手道:“启禀师叔,弟子方才想起,三日前接取的‘淬炼剑胚’任务时限将至,需立即回炼器堂交付,恐无法分身前往阴风洞,还请师叔见谅,此次任务,弟子申请退出。”
那执事正为接连的意外心烦意乱,又见顾清崖理由充分,便不耐烦地挥挥手:“罢了罢了,你且去吧!”
顾清崖如蒙大赦,立刻拉着沈墨,快步离开了任务堂。
走出很远,确认四周无人,顾清崖才停下脚步,蹲下身,双手扶着沈墨的肩膀,目光深邃地看着他,语气带着前所未有的郑重:“小墨,你刚才……有没有觉得哪里不舒服?”
沈墨眨着大眼睛,茫然地摇摇头:“没有啊。就是碰了一下那个叶子,有点热热的。师兄,那个洞洞的任务,我们不去了吗?”
“不去了。”顾清崖斩钉截铁地说道,心中已然笃定。无论是不是巧合,他绝不会拿小墨和自己安危去冒险。阴风洞,赵乾、孙淼……这潭浑水,他避开了!
他看着沈墨纯净无邪的脸庞,心中涌起一股强烈的保护欲。小墨的这份“特殊”,绝不能被外人知晓!同时,一个念头越发清晰:只要和小墨在一起,似乎总能逢凶化吉。
而沈墨,则低下头,嘴角掠过一丝无人察觉的弧度。
火焰兰的“回春”,不过是他渡入一丝微不可察的生机之气,吊住它最后一口气罢了,几个时辰后依旧会枯萎。赵乾的阵法爆炸,自然是他神识微动,改了几个关键节点灵力流向的小把戏。
效果很好。师兄果然“领悟”了。
他轻轻握了握怀里那枚温凉的静心石。看来,以后这种“小意外”,可以多安排一些。毕竟,他可是师兄的“福星”啊。
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