腊月初一，咸阳的雪停了，但格物院内的气氛比雪天更冷。
蒙恬的密报被嬴政直接转到了秦科案头，附着一句朱批：“查清何物，来自何方，如何阻断。”
秦科将铁器拓片铺在桌上。那是蒙恬派人从东胡边境缴获的残片——一块马蹄铁，半截矛头，还有几枚造型奇特的箭镞。铁质细腻，锻造工艺明显高于匈奴惯用的粗糙熟铁，更接近秦军已经开始普及的灌钢法，但细节处又有不同：马蹄铁的弧度更贴合，箭镞带血槽，矛头有加强筋。
“不是匈奴的。”公输轨仔细端详后断言，“也不是我们的。看这淬火纹路……是反复锻打后油淬的结果，比我们用的水淬更均匀，但更费工。”
“油淬？”陈平凑过来看，“西域有用羊油淬火的，但效果没这么好。”
阿里拿起一块残片，在鼻尖闻了闻，又用舌头舔了舔（哈桑吓得赶紧拦住：“阿里哥！万一有毒呢！”），脸色凝重：“不是羊油。是……橄榄油。”
“橄榄油？”众人不解。
“西域以西，安息、大夏一带，有橄榄树，果榨油。”阿里比划着，“这油金贵，一般只用来吃或点灯。用来淬火……太奢侈。”
张苍迅速翻找格物院收集的西域资料：“安息国确有橄榄，但其冶铁术并不出众。倒是更西边的……罗马，善用橄榄油，且精于锻造。”
罗马。
这个词像块冰，投进了屋内。
秦科脑中系统界面急速刷新：
【检测到外部技术特征匹配：罗马军团制式装备改良版】
【技术扩散路径推测：罗马-安息-匈奴/东胡】
【渗透等级：初期（试探性技术输出）】
【建议应对：1.升级北疆军备；2.派使团西行，查明渠道；3.技术反制】
“罗马离我们万里之遥，为何要助匈奴？”公输轨不解。
“未必是助。”秦科敲着拓片，“可能是试探，也可能是交易。罗马需要东方的丝绸、瓷器，匈奴有马匹、皮毛，中间隔着安息。若安息阻挠商路，罗马绕开它，直接接触匈奴，也不奇怪。”
“可这技术……”张苍忧虑，“若匈奴大规模装备，北疆危矣。”
“所以要比他们更快。”秦科起身，“公输先生，请你带人研究这些残片，搞清楚工艺细节，我们要仿制，更要改进。陈平，你算一下，若北疆三十万军全部换装新式武器、马蹄铁，需要多少铁料、多少时间。”
“那……那马蹄铁怎么改进？”哈桑单脚蹦过来，他现在是格物大学正式学生，但脚伤未愈，特许旁听议事。
秦科看向他：“你不是改装过抽水机吗？想想，马蹄铁除了保护马蹄，还能做什么？”
哈桑盯着拓片，忽然眼睛一亮：“加防滑钉！草原雨季泥泞，雪天打滑，加钉能抓地！”
“还有呢？”
“还、还有……”哈桑挠头，那撮头发又翘起来，“能不能……轻点？铁太重，马跑久了累。”
“用中空锻造。”阿里接口，“我们西域匠人做刀，有时会夹钢减重。马蹄铁也可以做成两层，中间空，但关键处加厚。”
“好思路。”秦科点头，“你们俩带几个同学，成立‘骑兵装备改良组’，专攻这个。一个月内，我要看到样品。”
哈桑兴奋地敬礼，结果单脚不稳，差点摔倒，被阿里一把扶住。
众人领命而去。秦科独留张苍。
“张先生，还有件更重要的事。”他铺开西域地图，“陛下已定，开春派张骞使团西行，通商路，联月氏。但我们现在需要使团多做一件事——查明罗马技术如何传到草原的，必要时，阻断。”
张苍沉吟：“张骞是郎官出身，勇毅有余，但对格物、匠造之事……”
“所以需要格物院派人随行。”秦科指着地图，“我打算让阿里去。他熟悉西域语言、风俗，懂匠造，且心细。”
“阿里？可他毕竟是西域人，万一……”
“疑人不用。”秦科摇头，“阿里在格物院这一年多，尽心尽力。而且正因为他是西域人，才更能融入，打探消息。”
张苍最终点头：“那让陈平也去吧。他算学精，可记录路程、绘制地图，还能核算商货。”
“陈平要留下算军备账。”秦科想了想，“让墨翟去。他是墨家子弟，懂机关，善观测，且年轻，能吃苦。”
正商议着，门外传来喧哗。冯去疾从渔阳赶回来了，满面风霜，一进门就急道：“侯爷，出事了！王富贵那几家，果然不老实！”
原来，渔阳铁路协理会虽表面顺从，暗地里却截留朝廷拨付的工钱，克扣民夫伙食，还偷偷将工程用铁料转卖给……辽东的私商。
“那些私商，可能把铁料卖给了东胡。”冯去疾压低声音，“下官暗中查访，截获了一批正要出关的铁锭，上面打的竟是少府官印！”
内外勾结。
秦科眼中寒光一闪：“人赃并获？”
“已扣下，但为首的跑了，怕是……回咸阳报信来了。”
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