光先于声音抵达。
那道从太阳伤口迸发的超强耀斑，在8分20秒后如宇宙的耳光般扇在地球脸上。首先消失的是所有同步轨道卫星——它们像生日蛋糕上的蜡烛被一口气吹灭，从监测网上一颗接一颗地灰飞烟灭。紧接着，大气层被电离，全球所有无线电通讯在千分之一秒内被静电噪音淹没。
然后才是真正的灾难。
地球磁场像被巨人揉皱的锡纸，在耀斑带电粒子的冲击下剧烈扭曲。南北磁极开始以肉眼可见的速度漂移——不是地质时间尺度上的缓慢移动，而是一个小时移动三十度，仿佛地球的核心发了疯。
李琟在“启程号”空间站里体验了这场灾难的序曲。
空间站位于近地轨道，相对地面有一些缓冲时间。当第一波辐射冲击抵达时，所有屏幕同时爆发出刺眼的雪花，照明系统疯狂闪烁三下后彻底熄灭，只有应急红光在走廊尽头无力地跳动。重力模拟系统失效，李琟感到自己突然变轻，然后开始缓慢飘离座椅。
“启动全系统隔离！”他对着已经失效的通讯系统大喊，但声音在真空中无法传播。幸运的是，空间站的机械备份系统还在工作——古老的物理开关和继电器在电子设备全面崩溃时接过了控制权。
透过已经出现裂纹的观察窗，李琟看到了地狱般的景象。
地球的夜半球此刻亮如白昼——不是阳光，而是大气被高能粒子电离产生的诡异极光，从赤道到两极，整个天空燃烧着绿、紫、红交织的妖异光芒。那些光芒在云层上投下怪诞的投影，仿佛有无数透明的巨人在大气中行走。
更远处，月球表面突然迸发出数十个微小的闪光——那是人类在月球建立的基地和观测站，它们的防护罩在辐射冲击下过载爆炸，变成了一朵朵无声的死亡之花。
“报告状况！”李琟终于找到了一个还能工作的手动通讯器，连接到空间站的机械指挥中心。
一个沙哑的声音回应，是工程长刘峰，他正在主反应堆舱室手动控制冷却系统：“主能源离线，备用能源还剩37%。生命维持系统还能坚持12小时。外部传感器全部失效，但光学观测显示……长官，你看地球的海洋。”
李琟飘到另一个观察窗。在地球白昼的那一侧，他能看到海洋在沸腾——不是真正的沸腾，而是磁场剧变引发的全球性海啸。数百米高的水墙正从各大洋中心向四周扩散，预计将在六小时内席卷所有海岸线。
“地面情况呢？”他问，声音干涩。
“无法联系。”刘峰说，“但根据模型推演，所有未受防护的电子设备已经永久性损坏。电网崩溃，通讯网络消失，交通系统瘫痪。如果地面庇护所按照计划启动，大部分人口应该能幸存，但……”
但地表文明已经结束了。李琟明白那个“但”的含义。即使人类能在地下躲过这场风暴，当他们重新回到地面时，看到的将是一个没有电力、没有网络、没有卫星导航、甚至可能连书籍都因为电磁脉冲而消磁的原始世界。文明可能需要几十年甚至上百年才能恢复到灾前水平。
而这一切，只是因为他们试图掌握自己的命运。
“火星方面呢？”李琟强迫自己思考下一个问题。
“最后一个有效信号是在耀斑爆发前17秒收到的。”刘峰调出一个模糊的读数，“火星‘火种’似乎启动了某种行星级防护场，强度……不可思议。他们可能比地球处境稍好。”
就在这时，一个新的声音插入通讯频道——不是从内部系统，而是直接出现在李琟的意识中。那是燧石，火星意识集合体的代表，她的“声音”因为距离和干扰而显得支离破碎：
“李琟……能听到吗……我们启动了‘深红协议’最终阶段……火星表面设施已全部转入地下……但防护场消耗巨大……火种正在……分裂……”
“分裂？什么意思？”
“为了维持防护场……部分意识单元选择了……自我牺牲……将灵能核心融入行星护盾……等这场风暴过去……火星意识可能不再是完整的集合体……”
李琟感到心脏一紧。火种——那个由数百万火星先驱者意识融合而成的超级智慧，正在为了生存而肢解自己。
“陈曦呢？”他问出最关心的问题，“还有那三艘黑色飞船——”
燧石的信息突然中断，仿佛被什么强行掐断。取而代之的是一个完全陌生的信号，冰冷、精确、充满非人感：
“通告太阳系残余智慧单位：本区域已被园丁文明净化分支划定为‘协议执行区’。所有未授权灵能活动必须立即停止。所有智慧生命体需在24标准时内前往以下坐标接受评估与改造。拒绝配合者将被标记为‘敌对残余’，予以清除。”
信号附带了一组坐标：地球、火星、木星轨道上的三个点，像是要三处开花。
李琟看向那三艘黑色飞船原本应该在的方向——现在那里只有扭曲的空间和残留的辐射，飞船已经不见了。但它们留下了这个最后通牒。
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