月光如水银般倾泻在戈壁滩上，将整片大地染上一层清冷的银白。风沙彻底停息后，白帝城的轮廓在夜色中变得清晰起来——那是一座依山而建的古城，城墙早已坍塌大半，只剩下断续的土坯墙基，像巨兽的脊骨般匍匐在山脚下。
张天佑和冷月凝站在一处沙丘上，远远望着那座沉睡的古城。通讯器里，唐紫尘的声音断断续续：“我看到你们了...我在城墙东侧第三个缺口附近...这里有个半塌的屋子，可以暂时藏身。”
两人对视一眼，迅速向唐紫尘指示的方向移动。脚下的沙地松软，每一步都会陷下去几分，但他们此刻顾不得这些，只想尽快会合。
十分钟后，他们找到了唐紫尘所说的位置。那确实是一间半塌的土坯房，屋顶早已不见，只剩四面残墙勉强围出一个空间。唐紫尘正蹲在墙角，手中拿着战术平板，屏幕的微光照亮了她凝重的脸庞。
“紫尘！”张天佑压低声音呼唤。
唐紫尘抬起头，眼中闪过一丝欣喜，但随即又凝重起来：“快进来，刚才有巡逻的人经过。”
三人迅速躲进残墙的阴影中。冷月凝警惕地观察四周，确认安全后才开口：“什么巡逻？沙蝎帮的人？”
“不止。”唐紫尘将战术平板转向他们，屏幕上显示着热成像画面，“你们看，古城里有至少三支巡逻队，每队五人，装备很专业。而且...”她放大画面，“这些人身上携带的武器制式统一，不是沙蝎帮那种杂牌。”
张天佑仔细看着屏幕。热成像画面显示，那些巡逻队员的装备轮廓确实很规整，行动步伐整齐划一，显然是受过专业训练。
“暗殿的人已经到了？”冷月凝皱眉。
“可能比我们预计的还要早。”唐紫尘调出另一组数据，“我放出去的微型无人机拍到了这个。”
画面切换，是无人机从高空拍摄的古塔区域。那座古塔位于古城中央，高约七层，塔身由青灰色巨石砌成，在月光下泛着冷硬的光泽。塔周围搭起了临时工棚，灯火通明，能看到人影在其中忙碌。
“他们在施工。”张天佑眼神一凝，“看那些设备，应该是钻探机械。”
冷月凝点头：“蝎爷说暗殿在挖地宫，看来是真的。不过他们动作这么快，说明计划已经进入关键阶段。”
唐紫尘收起平板，从背包里取出一个布袋：“在等你们的时候，我收集了一些周围的土壤和植物样本。你们闻闻这个。”
她打开布袋，里面是几撮暗红色的土壤。张天佑凑近细闻，一股淡淡的腥味夹杂着某种金属气息扑面而来。
“这是...血土？”冷月凝脸色微变。
“不完全是。”唐紫尘解释道，“准确说，是长期浸染煞气的土壤。白虎主杀伐，其封印之地必然煞气冲天。这些土壤里的金属气息，应该是被煞气侵蚀后产生的矿物变异。”
她从药囊中取出一枚银针，插入土壤中。片刻后拔出，银针的下半截已经变成了暗黑色。
“煞气浓度很高。”唐紫尘沉声道，“普通人在这里待久了，轻则神智错乱，重则生机衰竭。暗殿的人敢在这里长期施工，肯定有防护措施。”
张天佑望向古塔方向，心中思绪翻涌。白虎钥的守护者被囚禁在塔中，暗殿又在塔下挖掘地宫寻找所谓的“门”——这一切，似乎都指向一个更大的阴谋。
“我们得进塔。”他说，“必须在暗殿有所行动之前，找到守护者，问清楚白虎钥的下落。”
“但巡逻太密集了。”冷月凝分析道，“三支巡逻队交叉巡视，几乎没有死角。而且古塔周围的工棚区域灯火通明，我们一靠近就会被发现。”
唐紫尘忽然眼睛一亮：“也许...我们可以利用煞气。”
“怎么说？”张天佑看向她。
“煞气对普通人有害，但对我们未必。”唐紫尘从药囊中取出三个小巧的玉瓶，“这是我根据婉儿姐给的药方改良的‘护心丹’，可以暂时抵御煞气侵蚀。如果我们服用丹药，主动进入煞气浓重的区域，那些巡逻队反而不敢靠近。”
冷月凝思索片刻：“有道理。暗殿的人肯定也有防护，但他们的防护是为了隔绝煞气，而我们是利用煞气做掩护。此消彼长，或许真能钻空子。”
张天佑接过玉瓶，倒出一颗丹药。丹药呈淡金色，入手温润，散发着一股清新的药香。他放入口中，丹药入口即化，一股暖流顺着喉咙流向四肢百骸。
“药效可以维持两个时辰。”唐紫尘自己也服下一颗，“两个时辰内，我们需要找到进入古塔的方法，见到守护者，然后撤离。”
三人服下丹药，感受着药力在体内流转。张天佑运转《太初导引术》，惊讶地发现丹药竟然能与他的内息产生共鸣，在经脉表面形成一层极淡的金色光膜。
“这丹药里加了什么？”他忍不住问。
“婉儿姐的‘赤阳丹’为基础，我又加入了唐门秘传的‘清心草’和‘龙涎香’。”唐紫尘有些得意地说，“清心草能宁神静气，抵御煞气侵扰；龙涎香则可以暂时增强感知能力，在黑暗环境中很有用。”
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