而与此同时，在现实的视觉空间中，铁砧那顶在最前方的角色模型，也从双脚开始，向上崩解。那不是血肉之躯的毁灭，而是某种更根本、更概念性的消亡。他的身体碎裂成与UI中同样的蓝色数据尘埃，如同沙堡在潮水中消融，速度极快，却又带着一种诡异的“静谧”。
铁砧似乎意识到了什么，在彻底消散前的最后一刻，他凝聚了残存的所有力量，发出了最后一声怒吼。那怒吼甚至不再是纯粹的声音，夹杂着他最后一个、未能完全释放的技能光华——一道原本应该庇护全团队的圣盾术的金色闪光。
然而，怒吼与光华，都未能传播开来。它们与他的躯体一起，被回廊尽头那深邃的、仿佛能吞噬一切的黑暗，彻底吞没。没有留下一点残响，一丝痕迹。
屏障，就在铁砧“死亡”的瞬间，如同被抽走了所有能量，红光迅速黯淡、消散，露出了后面幽深不知通往何处的通道。
出口，洞开了。
任务，完成了。
但是，团队频道里，陷入了一片死寂。
只剩下每个人粗重而压抑的呼吸声，以及系统那冰冷、机械，此刻听起来无比刺耳的提示音，在空洞地回荡：
【屏障已破解。】
【任务‘穿越回声回廊’完成。】
【获得经验值……】
【获得物品：未知的碎片*1。】
没有人去关心奖励。所有人都僵立在原地，目光死死地盯着铁砧刚才站立，如今却空无一物的地方，盯着团队UI上那个仿佛从未存在过的空缺。
凯拉薇娅紧握着链刃的手指因为过度用力而指节发白，她的胸口剧烈起伏着，试图从那难以理解的恐怖中找回理智。她经历过无数凶险的战斗，见识过各种离奇的游戏机制，但从未……从未见过如此彻底、如此违背常理的“死亡”。这已经不是游戏内的失败，这是……存在层面的抹杀。
沃克斯那边一片沉默，只有偶尔传来的、压抑的吸气声，显示他正试图从技术层面理解这超越理解范畴的现象，但显然徒劳无功。
埃尔莱感到一阵剧烈的眩晕和反胃。他的大脑疯狂运转，试图将刚才发生的一切与他所知的任何知识——历史的、符号学的、甚至是关于《星律》背后那些模糊传闻的——联系起来。数据抹除？存在消除？这已经触及了虚拟与现实之间那最禁忌、最危险的边界。他想起了姐姐阿斯特莱亚，她的状态被官方定义为“深度昏迷”，游戏角色无法登录，现实身体无法唤醒……是否，也经历了某种类似的过程？只是没有如此……激烈和彻底？
一股冰冷的恐惧，混合着巨大的悲伤和愤怒，在他心中翻涌。
寂静。
死一样的寂静。
只有回声回廊那永恒不变的、令人烦躁的嗡鸣，依旧在背景中低诉，仿佛在嘲笑着他们的渺小与无知。
屏障之后露出的通道，幽暗深邃，仿佛一张巨兽的口，等待着下一个猎物。
他们完成了任务，付出了无法想象的代价，却感觉像是打开了一个远比回声回廊本身更加可怕的潘多拉魔盒。
铁砧，他们的战友，那个可靠的守护者，并非战死，而是被“删除”了。
数据之死。
存在之殁。
而这，或许仅仅只是开始。
……
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