舱内又静下来。
“收。”姒康最终拍板，“海图真伪，返航途中可部分验证。荧灯树……先隔离观察，由天工院的人看管。至于是否东渡羽蛇大陆，不是我们能决定的，必须带回洛阳，请陛下圣裁。”
“那十名留学的学者呢？”杜衡问。
“按原计划留下。”姒康道，“但每旬必须通过信鸽传回学习简报。另外……让猗顿安排的人，重点观察玛卡人对哪些知识最感兴趣。”
议定，众人散去准备返航事宜。
杜衡却留了下来，向姒康深深一揖：“都护，下官有一言。”
“杜大人请讲。”
“下官观玛卡人礼制，虽与我朝大异，却也自成体系。”杜衡神色郑重，“宴席座次、进退礼仪、乃至交谈时的眼神姿态，都有章法。这说明他们并非蛮夷，而是有深厚文明的国度。对待这样的国度，既不可轻慢，也不可全信。孔子曰：‘言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦行矣。’下官建议，返航途中，我等当将所见所闻详加记录，编成《海国见闻录》，一为陛下参详，二为后世存鉴。”
姒康看着这位一路上对海外饮食、礼仪多有微词的老学究，此刻眼中却闪着学者独有的光。
“那就劳烦杜大人主笔。”他郑重还礼，“文编修、周博士协助。所需纸墨，尽管从旗舰调配。”
“遵命。”
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八月十六，晨。
两支舰队在晨雾中告别。玛卡船队向东，缓缓消失在深蓝色的海平线。欧越船队转向西北，踏上归途。
“镇海号”的特别舱室内，那株荧灯树被安放在特制的玻璃罩中。欧阳句余带着三名天工院弟子，正在进行第一次全面检测。
“主干材质非木非玉，硬度接近象牙，但更轻。”一个弟子记录着，“叶片透光性极佳，且发光强度会随外界光线变化自动调节——白日昏暗，入夜明亮。”
更奇的是，当欧阳句余将一块烧红的铁块靠近玻璃罩时，荧灯树的光芒突然变成了柔和的橙色，叶脉中的流光也加快了速度。
“它在……感应温度？”弟子惊讶。
“不止。”欧阳句余让弟子取来一块磁石。当磁石靠近，树的枝叶微微偏向一侧，就像向日葵转向太阳。
有感知力的植物。
欧阳句余想起玛卡人展示的“骨舰培育”“浮玉算阵”，想起他们的整个知识体系都建立在“生命与自然感应”之上。这株荧灯树，或许就是这种技术道路的缩影——不是制造工具，而是培育共生伙伴。
与此同时，在甲板上，杜衡、文洵、周子谦三人已铺开纸笔，开始了《海国见闻录》的编纂。
“卷一：玛卡国制考。”杜衡提笔写下标题，对二人道，“我等所见有限，但可据礼推制。观其舰船分级、人员职司、宴会座次，可知玛卡实行‘院制’——星象院、海育院、医理院等各司其职，与我国六部制异曲同工。”
文洵负责记录风俗：“玛卡人尚蓝、银二色，以羽饰为贵。饮食多生鲜，好歌舞。有‘海葬’之俗，死者裹以藻布，沉入深海，谓之‘归流’……”
周子谦则专注神话与传说，他整理了“逐风者”和玛卡学者零散提及的片段：“玛卡人自称‘羽蛇后裔’，传说先祖乘巨蛇跨海而来。其圣典《星路纪年》记载，每隔千年，星空会与大海产生‘共振’，此时‘归墟之门’最易显现……”
三人伏案疾书，偶尔争论某个用词是否准确，某个观察是否周全。海风透过舷窗吹入，翻动着墨迹未干的纸页。
这些文字，将在未来影响整个帝国对海外世界的认知。
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七日后，舰队驶入黑水沟海域。
在这里，他们开始验证玛卡海图的准确性。按照图中标注，此海域八月常有自南向北的暖流，流速颇快。陈老四下令放下“测流浮标”——一个系着长绳的木浮子。
一个时辰后，结果出来：流速、方向与海图标注完全吻合。
“这份图……是真的。”陈老四面色复杂，“而且比我们现有的东海海图精细太多。若按此图航行，从夷洲到流求，可节省至少三日航程。”
真图，厚礼，诚挚邀请。
这一切反而让姒康更加不安。他站在船头，望着西北方向——那是洛阳的方向。
“都护在想什么？”欧阳句余走到他身边。
“在想陛下会如何抉择。”姒康缓缓道，“若去，风险极大，但可能获得超越时代的知识。若不去……玛卡人的态度会不会转变？那些觊觎归墟的其他势力，会不会抢先？”
他顿了顿：“还有田玥殿下。”
那个深居清虚观的皇后，那个身负特殊血脉的女子，竟是开启一切的关键。此刻她是否知道，万里之外的海上，有两个文明的命运与她紧密相连？
欧阳句余沉默片刻，忽然道：“都护，临行前，公输监事曾私下对我说过一句话。”
“什么话？”
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