太初元年（公元前304年），正月初一，寅时七刻。
洛阳城还在沉睡，皇城却已苏醒。
昨夜守岁的灯火尚未全熄，新年的第一场薄雪便悄然飘落。雪花细密，在太极殿前广场的宫灯映照下，像亿万碎银洒向人间。汉白玉铺就的御道两侧，新栽的松柏枝头已积了薄薄一层白，衬着朱红的宫墙，肃穆中透着清新的生机。
百官在午门外等候。
这是太初元年的第一次大朝会，也是九州一统后的第一个元旦。从三公九卿到六百石以上的京官，近三百人按品级列队。新制的朝服在雪光中显得格外鲜明：紫、绯、绿、青，色阶分明；补子上绣着代表不同品级的飞禽走兽，针脚细密，在灯笼光下泛着丝线的光泽。
队伍里有不少新面孔。原六国的降臣、科举新晋的进士、从地方考绩优异的县令郡守……他们站在队列中，有的紧张得手心出汗，有的兴奋得目光灼灼，更多的则是强作镇定，却忍不住用眼角余光打量这座象征天下权力中心的宫阙。
“铛——”
太庙的晨钟撞响，声波在雪夜中层层荡开，惊起远处寒鸦。
宫门缓缓开启。
司礼太监尖细的唱喏声穿透风雪：“百官——入朝——”
队列开始移动。脚步踏在清扫过的御道上，沙沙作响，整齐得如同战阵。穿过一道道宫门，经过一重重殿宇，最终来到太极殿前。
殿高九丈九尺，取“九五”之尊。重檐庑殿顶铺着金黄色的琉璃瓦，此刻覆着薄雪，在晨曦微光中泛着温润的玉色。殿前丹陛分三层，每层九级，两侧立着青铜铸造的仙鹤香炉，炉中龙涎香早已点燃，青烟袅袅，在雪中凝成笔直的烟柱。
殿内，六十四根楠木巨柱撑起穹顶，柱身漆朱，绘金龙。地面铺着三尺见方的金砖，打磨得光可鉴人。御座设在殿北高台，屏风上绣着《万里江山图》，从长白山到南海，从帕米尔到东海，一针一线，皆是新测绘的疆域。
御座空着。
这是欧阳蹄的旨意：太初首朝，由监国太子欧阳恒主持。既是锻炼，也是昭示——新时代的治理，将交到下一代手中。
卯时正，钟鼓齐鸣。
欧阳恒从屏风后转出。
他今日穿着太子朝服：玄衣纁裳，绣四章纹，头戴远游冠，腰束金玉带。年仅二十四岁的面容尚有几分青涩，但眼神沉稳，步伐从容，自有一股在监国三年中磨砺出的威仪。
“臣等——叩见太子殿下——”
三百官员齐刷刷跪倒，朝笏高举，动作整齐划一。跪拜声在大殿中回荡，久久不息。
“众卿平身。”欧阳恒的声音清朗而平和，却清晰地传到每个人耳中。
百官起身，分列两侧。文官在左，以丞相文寅为首；武官在右，以太尉为首——这个位置暂时空悬，众人皆知是为北疆的白起预留的。
欧阳恒在御阶下的监国位坐下，没有急于开口，而是缓缓扫视殿中群臣。目光所及，有人低头，有人挺胸，有人目光闪烁，有人坦然相对。这一瞥之间，朝堂态势已了然于心。
“今日是太初元年元日。”他终于开口，声音在大殿中回响，“去岁九月，父皇于天枢坛告祭天地，九鼎归洛，华夏重光。自禹王划九州以来，分裂六百余载的天下，终归一统。”
他顿了顿，让每个字都沉入众人心中。
“然则——”话锋一转，“打天下易，治天下难。昔日秦灭六国，一统宇内，然苛政暴虐，二世而亡。前车之鉴，历历在目。今我大欧越得天下，当何以守天下？何以治天下？何以开万世太平？”
三个问题，如重锤敲在每个人心头。
殿中静得能听见雪花落在琉璃瓦上的簌簌声。
欧阳恒起身，走到殿中央。早有内侍抬来一座巨大的木架，架上悬挂着一幅绢制《太初新政总纲图》。图分三轴，每轴写满密密麻麻的小字，但最上方是三个醒目的标题：
吏治清明·赋役均平·文教昌盛
“此乃《太初新政》三大支柱。”欧阳恒指向第一轴，“其一，吏治清明。”
他详细阐述：“即日起，推行‘考成法’。所有官员，无论中央地方，每年需呈报政绩清单，由吏部会同御史台核查。优者擢升，平者留任，劣者罢黜。另设‘廉政司’，专查贪腐，凡受贿十两以上者，削职为民；百两以上者，流放边陲；千两以上者——斩！”
最后一声“斩”字，斩钉截铁。
殿中响起轻微的骚动。几个原六国的降臣面色发白——他们旧国的官场，何曾有过如此严苛的考核？
“殿下，”一位老臣出列，是原赵国司徒，现授光禄大夫，“如此考核，是否……过急？天下初定，人心未稳，当以宽仁为先啊。”
欧阳恒看向他，目光平静：“李大夫，可知去岁各郡县上报的税赋，实收几何？”
“这……”
“不足六成。”欧阳恒替他回答，“余下四成，去了何处？入了贪官污吏的私囊，入了豪强地主的仓库。百姓辛勤耕作，却要承担全额税赋；朝廷急需用度，却收不上来钱粮。此等吏治，不严惩，何以平民愤？何以固国本？”
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