当最后一名念完，人群沸腾了。
中了的人狂喜相拥，落榜的虽失落，但大多心服——他们亲眼看见，那些高中者的文章被张贴出来供人评阅，确实写得精彩。
田文若被同乡簇拥着，挤到榜前。他的目光在“田文若”三字上停留良久，然后缓缓上移，看向榜首的“张明远”，看向榜上一个个陌生的名字、陌生的籍贯。
真的不同了。
在齐国，田氏子弟想入仕，要么靠荫封，要么靠举荐，寒门几乎无路。如今这张榜上，有世家子，也有寒门；有旧欧越人，也有六国遗民。所有人都站在同一条起跑线上，用文章说话。
“文若！”一个熟悉的声音响起。
田文若转头，看见族叔田咎站在不远处，面带微笑。田咎身边，还站着几位原齐国的大夫，都是投降后被安置在洛阳的。
他走过去，躬身行礼。
田咎扶起他，上下打量，眼中满是欣慰：“好，好……田家又出人才了。”他顿了顿，压低声音，“你叔祖若在天有灵，也会欣慰的。他常说不破不立，如今……真的立起来了。”
田文若鼻子一酸，重重点头。
这时，旁边传来一声苍老的感慨：“此真一统之象也。”
说话的是陈老——那位前稷下学宫祭酒。他捻着白须，望着皇榜，眼中感慨万千：“昔日七国并立，各用其才，才不得流通，智不得互补。如今万川归海，贤才入彀，这才是华夏应有的气象啊。”
他身边几位老儒纷纷颔首。
田文若听着这些话，忽然明白了这次科举更深的意义：它不止是选拔官员，更是在锻造一种新的认同。当来自各地的士子同场竞技、同榜题名，当他们将来同朝为官、共治天下，那种“我们都是大欧越臣民”的意识，才会真正生根发芽。
而这，或许比十万大军更能巩固统一。
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放榜次日，宫中传旨：一甲三人，即刻入宫觐见。
田文若换上崭新的青衫——那是朝廷发给新科进士的制服，乘马车前往皇城。在宫门外，他见到了张明远和李慎之。三人互相打量，都有些拘谨，又有些惺惺相惜。
“张兄文章，纵横捭阖，有宰辅之才。”田文若先开口。
“田兄第三题关于海疆之论，切中时弊，弟读之汗颜。”张明远拱手，“尤其‘不知海，何以御海’一句，振聋发聩。”
李慎之笑道：“二位就别互相吹捧了。从今往后，我们就是同年，当同心协力，为天下谋。”
说话间，宫门开了。
内侍引三人入宫，穿过重重宫阙，最终来到紫宸殿偏殿。殿内，太子欧阳恒端坐主位，两侧站着陈瀚等几位重臣。
三人跪拜行礼。
“平身。”欧阳恒声音温和，“赐座。”
内侍搬来绣墩。三人谢恩，只敢坐半边。
欧阳恒仔细打量三人，目光在田文若身上多停了一瞬——他当然知道这是田冲的侄孙。但此刻，他眼中只有欣赏。
“三位文章，孤都细细读过。”欧阳恒开口，“张明远论郡县封建，鞭辟入里；李慎之论安民兴邦，脚踏实地；田文若论海疆经营……”他顿了顿，“孤想多问一句：你文中提到‘远洋客之来，可能携古约而至’，这‘古约’之说，从何而来？”
田文若心头一紧，起身躬身：“回殿下，此乃臣幼时听家中长辈讲述的齐地古传说。言上古时，东夷一部乘巨舟东渡，与留守族人立约，约定后世若九州一统，当于日出之地重逢。臣只是……联想发挥。”
他隐瞒了一点：这故事是田冲某次酒后讲的，当时叔祖神色凝重，说“这不是传说，可能是真的”。现在想来，叔祖或许知道些什么。
欧阳恒眼中闪过一丝深意，但没有追问，只点头：“联想得好。如今海上的确有‘远洋客’来了，朝廷正需懂海、知海的人才。”
他转向三人：“按例，一甲进士当授翰林院修撰、编修。但孤想问问你们：是愿意留在洛阳清贵之地，还是愿意去地方，或……去海疆？”
问题来得突然。
张明远沉吟道：“臣愿往地方，从州县实务做起。”
李慎之也说：“臣亦愿去地方。”
轮到田文若。他沉默片刻，抬头：“臣……愿去海疆。”
“哦？”欧阳恒挑眉，“为何？海疆艰苦，且可能有风险。”
“正因艰苦，正因有风险，才需有人去。”田文若声音坚定，“臣生于齐地，长于海滨，见过海之浩瀚，也见过海之莫测。如今帝国一统，陆疆已定，海疆方兴。臣愿为帝国，去那片蓝色疆土上，做一颗铺路的石子。”
殿内安静了片刻。
欧阳恒忽然笑了：“好。孤准了。田文若，授你东海都护府参军事，即日赴夷洲报到，听候姒康都护、三皇子句余调遣。”
“臣领旨！”
觐见结束，三人退出宫殿。走在长长的宫道上，张明远忍不住问：“田兄，你真要去夷洲？那地方……”
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