他提起笔，蘸饱墨，在草稿纸上写下第一行：“海疆之要，不在防，而在知。不知海，何以御海？”
笔尖在纸上沙沙移动，越来越快。
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贡院外，时间缓慢流逝。
送考的人们在附近茶楼、客栈聚集，议论纷纷。有人猜测考题，有人分析形势，更多的人则是焦灼等待。
“状元楼”二楼雅座，几位老儒生围坐一桌。他们大多来自原各国，有的曾是朝中大夫，有的是地方名士，如今都成了“前朝遗老”。但奇怪的是，席间气氛并不沉闷。
“陈公，您看这次……”一位原赵国的老儒放下茶盏，“真能不论出身？”
主座上的陈姓老者，正是前齐国稷下学宫最后一位祭酒，陈举的族叔。他捻须沉吟：“老夫观察月余，太子监国，新政推行确无偏私。此次科举，从主考到阅卷，人员混杂，相互制衡。陛下要的是真人才，不是做样子。”
“可这天下初定，就开如此规模的科举，是不是……急了点？”另一位魏地来的儒生担忧道，“六国遗民，心未必服啊。”
“正因心未必服，才要开科举。”陈老目光深远，“给有才者出路，给有志者希望，这人心才能慢慢归附。若是堵死所有路，那才是真正的隐患。”
他顿了顿，看向窗外贡院高耸的围墙：“你们看这些年轻人，他们眼中有什么？有恨吗？有怨吗？或许有，但更多的是——机会。一个在故国可能一辈子都无法出头的机会。这，就是大势。”
众人默然。
是啊，大势。齐国亡了，赵国亡了，魏国亡了，楚国亡了……但读书人求功名、展抱负的心，从未亡过。如今有一条新路摆在面前，谁会真的拒绝？
黄昏时分，贡院大门再次打开。
士子们鱼贯而出，个个面色疲惫，但眼神发亮。有人兴奋地与同伴讨论，有人独自沉思，还有人一出来就瘫坐在路边——那是用脑过度的虚脱。
田文若是最后一批出来的。他走得很慢，脚步虚浮，但背挺得笔直。走到街口时，他回头望了一眼贡院门楣上那块新制的匾额：“为国求贤”。
夕阳将匾额染成金色。
他看了很久，然后转身，消失在洛阳城初上的华灯中。
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阅卷在贡院内封闭进行。
三百六十五份考卷，每份三题，总计千余篇文章。二十位阅卷官分三组，每组专阅一题。每篇文章需经三位考官独立评分，取平均分，再交主考官陈瀚复核。整个过程严谨得近乎苛刻。
阅卷堂内灯火彻夜不熄。
“诸位看这篇！”一位阅卷官忽然拍案，“第二题答得精彩！‘安民之要，首在均田；兴邦之本，在于开海。三年之策，当轻徭薄赋，使民得喘息；十年之策，当建学兴教，移风易俗’——有见识！”
“这篇第三题也妙。”另一位考官递过试卷，“‘远洋客来，当以礼待之，以利导之，以防备之。礼以示华夏气度，利以探其虚实，防以备其不测。’分寸拿捏得当！”
陈瀚巡阅其间，不时驻足细看。他注意到一个现象：那些最出色的答卷，往往不是来自欧越旧地，而是原齐、赵、魏的士子。尤其是第三题关于海疆的论述，沿海州郡的考生明显更具优势。
这让他既欣慰，又感慨。
欣慰的是，天下英才确如百川归海，正在向洛阳汇聚。感慨的是，若非一统，这些人才可能终生困于一地，抱负难展。
五日后，阅卷完毕。
所有试卷评分封存，送抵东宫。太子欧阳恒亲自拆封，与陈瀚等人最终核定名次。又是一夜不眠。
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放榜之日，是三月廿五。
春光明媚，贡院街比考试那天更加拥挤。不只是考生和亲友，许多洛阳百姓也来看热闹——他们都想看看，这“天下第一次”的科举，会选出怎样的人才。
辰时正，贡院大门再次开启。
这次出来的不是士子，而是一队礼部官员。为首者手捧黄绫覆盖的皇榜，步履庄严。人群自动让开一条路，所有人的目光都聚焦在那卷黄绫上。
官员登上早已搭好的高台，展开皇榜。
那一瞬间，整条街安静得能听见远处的鸟鸣。
“太初元年春试，殿试榜示——”官员的声音拖得很长，“第一名，会元，河间郡，张明远！”
人群中爆发出惊叹。河间郡，原赵国地界！
“第二名，榜眼，琅琊郡，田文若！”
田文若站在人群外围，听到自己名字时，整个人僵住了。他身边的几个即墨同乡先是一愣，随即狂喜地抓住他肩膀摇晃：“文若！是你！榜眼！榜眼啊！”
“第三名，探花，南阳郡，李慎之！”
“第四名……”
一个个名字念出，籍贯五花八门：有欧越旧地的，有原齐国的，有赵国的，魏国的，楚国的，甚至还有从巴蜀千里迢迢赶来的。名次交错，全无规律，只看文章优劣。
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