深秋的寒风从渤海湾呼啸而来，卷起即墨城外漫天的黄沙。
站在临时搭建的望楼上，苍泓的目光如鹰隼般扫过这座齐国最后的军事堡垒。即墨城依山而建，背靠峭壁，面向平野，城墙高达四丈，青灰色的墙砖在晨光中泛着冷硬的光泽。城头旌旗猎猎，隐约可见守军走动的身影。
“真是一座坚城。”苍泓的声音平静无波。
韩季明按剑立于身侧，年轻的脸上却满是战意：“上将军，给末将三万精兵，十日之内必破此城！”
“急什么。”苍泓抬手制止，“田冲虽败，即墨守军仍有四万余众，粮草足以支撑半年。背靠大海，有独立水源，强攻只会让我军儿郎白白送死。”
他转身走下望楼，黑色的大氅在风中翻卷。脚下的土地还带着昨日挖掘的泥土气息——整整十万欧越大军，只用了三天时间，就在即墨城外挖出了两道深达一丈、宽三丈的壕沟。壕沟之间堆起土垒，每隔百步设立炮位，天工院最新式的配重投石机已架设完毕。
工程还在继续。民夫和辅兵如同蚁群，从早到晚川流不息。伐木的咚咚声、夯土的号子声、铁器碰撞的叮当声，汇成一支压迫感十足的围城交响。这道环绕即墨的工事带，就像一条逐渐收紧的巨蟒，缓缓缠绕住猎物的脖颈。
苍泓巡视到东南角的炮阵时，公输衍正亲自调试一架投石机的绞盘。这位天工院监事满手油污，额上沁出汗珠，却浑然不觉。
“公输监事，炮石储备如何？”
“回上将军。”公输衍直起身，眼中闪着技术狂人特有的光芒，“已运抵八千枚石弹，其中三百枚是填充了火油和硝石的‘震天雷’。只要您一声令下，能让即墨城头变成火海。”
“不急。”苍泓望向海面。
渤海湾的波涛之间，舟侨的水师舰队已布成封锁阵型。三百艘战船分成三道防线，最近的哨船几乎抵近到港口目视可及的距离。任何试图进出即墨港的船只，都会在第一时间被弩炮击沉。
海陆合围，已成定局。
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即墨城头，守将田崇扶着冰冷的城垛，手指关节捏得发白。
他是田冲的族弟，田单的堂兄，一个在史书上不会留下太多痕迹的武将。但现在，命运把他推到了风口浪尖——田冲兵败高唐，率残部退往即墨途中遭遇韩季明轻骑截杀，生死不明；临淄传来消息，齐王建已准备迁都东逃；而他田崇，要带着四万三千守军和十八万百姓，守住这最后一座孤城。
“将军，您看……”副将的声音发颤。
田崇顺着他手指的方向望去。欧越军的营寨绵延数十里，旌旗如林，炊烟成云。最可怕的是那些日夜不休的土木作业——壕沟一天比一天深，土垒一天比一天高，炮位一天比一天多。这种缓慢而坚定的压迫，比直接攻城更摧垮人心。
“粮价多少了？”田崇问。
“一石粟米，昨日八百钱，今日……”副将咽了口唾沫，“一千二百钱。盐已经断货三天了。”
田崇闭上眼睛。即墨的粮仓本算充实，但恐慌带来的囤积和投机，让市面上的粮食迅速消失。他下令军管粮铺，但黑市的价格仍在疯涨。城里有十八万张嘴，每一天都在消耗库存。
而海面上，欧越的战船帆影如云，彻底切断了任何从海上补给的可能。
“将军！”一名校尉奔上城头，手中捧着一支箭矢，箭杆上绑着绢书，“欧越军射进来的劝降书！”
田崇展开绢书。字迹工整，言辞“恳切”：开城投降者，军官留职，士卒遣返，百姓安居，秋毫无犯。若负隅顽抗，破城之日，鸡犬不留。
落款是“大欧越帝国东征军统帅苍泓”。
“哈哈哈……”田崇突然大笑起来，笑得眼角迸出泪花。他猛地将绢书撕成两半，再撕，再撕，直到变成一把碎片，扬手撒下城墙。
“告诉苍泓！”他的吼声传遍城头，“我田氏一族，自太公封齐以来，世代守土！即墨城中，只有断头的将军，没有投降的懦夫！”
城头守军寂静一瞬，随即爆发出参差不齐的呐喊。但那呐喊声中，有多少是真正的决心，有多少是绝望的壮胆，连他们自己都分不清。
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劝降的使者是在午后抵达城下的。
那是个文官打扮的中年人，乘着一辆无篷马车，车头插着白旗。他在壕沟前下车，整了整衣冠，独自走向城门。欧越军的炮阵在这一刻全部沉寂，十万大军鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在那道渺小的人影上。
“即墨守将听真！”使者的声音用上了丹田气，在旷野中传得很远，“苍泓上将军有言：天下大势，分久必合。齐国气数已尽，负隅顽抗，徒增伤亡。开城门，迎王师，保尔等身家性命。若执迷不悟——”
话音未落，城头一箭射下。
箭矢精准地钉在使者脚前三尺之地，箭尾羽翎剧烈颤动。使者脸色一白，但仍挺直腰杆，继续喊道：“两军交战，不斩来使！尔等岂不知礼——”
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