“军爷饶命！军爷饶命！草民是普通百姓，只是运点药材去卖……”徐老鲶瘫倒在地，涕泪横流。
带队的小校冷笑一声，一脚踢开舱板，露出了里面的油布包裹。“普通百姓？普通百姓用得着半夜三更，跑这鬼地方来送‘药材’？搜！”
密信和药材很快被搜出。小校检查了一下火漆封印，没有立即拆开，而是将徐老鲶父子和其他船员分别看押起来。
“押回镇海堡！仔细审！尤其是这个老家伙，把他知道的，所有跟齐国官府、军中有来往的蛇鼠路子，统统榨出来！”
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数日后，即墨城，守将府邸。
田单（田冲族弟）独自坐在书房内，对着一盏孤灯，眉头紧锁。他是个四十余岁的中年将领，面容与田冲有几分相似，但气质更显沉郁。案上摊开着一封刚刚送达的书信，火漆印是田冲平素用的那一枚，笔迹也极像，但田单的手指在信纸上某个习惯性的转折处反复摩挲，眼中疑虑越来越重。
信是三天前，由一条从西北方向侥幸躲过欧越巡逻、伤痕累累的小船送来的。船上的水手说是田大将军派出的死士，历经艰险才抵达。除了这封信，还指来了一些紧缺的伤药。
信的内容很紧急：催促田单趁欧越军主力被牵制在高唐，立即抽调即墨守军精锐至少两万人，由副将领军，西出袭扰欧越军后方粮道，最好能威胁其济水浮桥，以缓解高唐压力。信中甚至还指定了一条颇为隐秘的行军路线和几个接应点。
逻辑上说得通。高唐被围，寻求外线突破是正理。笔迹和印信经过府中几位曾长期在田冲麾下的老文书反复核对，都认为极其逼真，几乎挑不出毛病。
但田单就是觉得不对劲。
太顺利了。欧越那个舟侨，老于海战，控海极严，这么重要的指令，怎么可能如此“侥幸”地送到？而且，信中语气虽然急切，但某些用词的习惯，似乎……过于完美地模仿了堂兄，反而少了一点堂兄在绝境中特有的那种沉郁顿挫感。
更重要的是，即墨现在是齐国在东部最后的支撑，兵力虽有三万余人，但需要防御漫长的海岸线和城池。贸然分兵两万西进，一旦有失，即墨危矣。堂兄用兵一向谨慎持重，在高唐局面尚未彻底崩坏前，真的会下这样近乎冒险的命令吗？
他派人秘密提审了送信来的水手，那些人一口咬定是田冲亲卫所派，对途中细节也能对上，但越是严丝合缝，田单心中疑虑越深。
“将军，”一名心腹幕僚低声进来，“我们派往高唐方向的最后三批陆路信使，依然杳无音讯。海路方面，除了三天前这条船，这半个月来，我们发出的四条船，一条都没回来。通往临淄和其他方向的民间隐秘渠道，近日也反馈，似乎被盯得很紧，许多熟悉的‘路引’都失效了。”
田单的心一点点沉下去。他感觉自己仿佛被困在了一个巨大的、无声的牢笼里，外面的消息进不来，里面的消息出不去。欧越人织了一张密不透风的网，正在一点点收紧。
他看着案上那封“堂兄”的密信，又看了看窗外沉寂的、被海雾笼罩的即墨城。如果这信是假的，那就是一个可怕的陷阱。如果是真的……那就是堂兄和高唐，真的已经到了不得不行险一搏的绝境。
他该信，还是不该信？
出兵，可能中伏，即墨不保。不出兵，万一真是堂兄的绝命呼唤，自己坐视不救，岂非陷兄长于死地？
冷汗，不知不觉浸湿了田单的后背。这种在绝对信息劣势下的抉择，比面对刀山火海更让人煎熬。
他知道，无论自己如何选择，即墨的军心士气，已经开始被这无边的迷雾和不确定，悄然腐蚀了。
而海的那一边，舟侨正在听取最新的汇报。
“将军，徐老鲶开口了，供出了七个可能的联络点和三条备用海路。我们的人正在顺藤摸瓜。另外，按照您的吩咐，那封‘调整’过的密信，应该已经送到田单手上了。我们模仿笔迹和用印的匠人说，除非田单手上有田冲近期的真迹反复比对，否则很难短时间内看出破绽。”
舟侨点了点头，目光依旧沉静地望着海图上的即墨。
“继续施压。同时，让我们在即墨城里的人，适当散布一些消息……就说，高唐虽然被围，但田大将军仍在苦撑，欧越军伤亡惨重，雨季一过，或许就有转机。另外，也传点风声，说朝廷（指齐王）似乎有意从海上派援兵……”
副将有些不解：“将军，我们不是要让他们绝望吗？为何还给他们希望？”
舟侨淡淡道：“彻底的绝望，可能让人同仇敌忾，拼死一搏。而给予渺茫的、真假难辨的希望，才会让人心生侥幸，犹豫不决，内部产生分歧。我们要的，不是一座立刻爆发的火山，而是一锅慢慢被熬干、失去斗志的温水。”
他顿了顿，补充道：“还有，通知我们在辽东方向的暗桩，留意有没有可疑的、非齐非越的船只或人员活动。海上的网，不能只对着齐国撒。”
第309章完
即墨在信息迷雾中焦虑不安时，舟侨派往辽东方向侦察的一艘快船，在鸭绿江口以南的茫茫海面上，意外救起了一名抱着破碎船板、奄奄一息的渔夫。渔夫神志稍微清醒后，断断续续说出一个令人毛骨悚然的经历：数日前，他们在海上遭遇大雾，迷航中隐约看到数艘“比山还高、挂着怪鸟旗、没有桨却在雾里跑得飞快”的巨舰黑影，朝着西南方向（即渤海方向）驶去。他们的小船被那巨舰驶过带起的诡异浪涌掀翻，只有他侥幸抱住木板漂到附近荒岛。渔夫还提到，在翻船前的一刹那，他仿佛看到那巨舰的侧面，有什么东西在雾中发出微弱的、青白色的光，光里隐约有“扭动的长虫和星星”的图案。舟侨闻报，霍然起身，眼中第一次露出了极为凝重的神色。难道，燕太子丹苦寻不得的“羽人”，或者说……玛卡人，他们的触角，并非仅仅指向南方，而是借着某种时机，也悄然探向了这片即将决定中原命运的核心海域？
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