欧阳蹄静静地看着她，脸上没有任何表情，眼中却翻涌着极其复杂的情绪——有预料之中的了然，有一闪而过的心疼，但更多的，是一种深沉的、属于帝王的无奈与决断。
他没有立刻回答，而是转身，再次望向那幅巨大的舆图，手指缓缓划过代表齐国的赤色区域。
“玥儿，”他开口，声音低沉而缓慢，像是在对她说，又像是在对自己陈述一个早已确定的真理，“你看这地图。天下虽大，能承载天命者，惟有一尊。周室衰微，诸侯并起，征战数百年，百姓苦之久矣。朕自越地起兵，南并吴楚，西灭强秦，北慑燕胡，今又东征。非为穷兵黩武，实为结束这纷乱之世，还天下一个真正的太平。”
他转过身，目光与田玥对视：“齐国，田氏代姜已历数代，疆域广阔，人口众多，钱粮丰足，更有田单复国之余烈。田冲，非庸才也。平陆虽失，其泰山、沂蒙防线犹在，临淄、即墨、高唐三大支点未损根本。若今日朕允其称臣，不过是纵虎归山，养痈成患。”
他向前一步，烛光将他的影子投在田玥身上，带着无形的压力：“卧榻之侧，岂容他人酣睡？今日心软，留其宗庙，十年生聚，十年教训，待其恢复元气，联燕结胡，甚至勾结海上那些魑魅魍魉，卷土重来。届时战火重燃，烽烟再起，今日平陆城下、济水岸边将士的鲜血，岂不是白流？朕今日留给齐国的生机，便是来日悬于欧越子孙颈上的利刃！”
他的声音并不高亢，却字字千钧，带着一种洞穿历史迷雾的冰冷理性：“此非朕一人之好战，亦非朕不念旧情。此乃……为欧越千秋万代之国祚，为天下亿兆生灵之长久安宁，不得不为之事。统一之路，自迈出第一步起，便再无回头的可能。要么，四海归一；要么，功败垂成，身死国灭。没有第三条路。”
田玥的身体微微晃了一下，脸色在烛光下更显苍白。欧阳蹄的话，像一盆掺杂着冰碴的冷水，将她心中最后一丝侥幸的希望之火，彻底浇灭。她当然明白这些道理，从她嫁入欧越宫廷的那一天起，就隐隐看到了可能的结局。只是当它真正以如此冷酷直白的方式被宣判时，那种撕心裂肺的痛楚，依然超出了她的承受极限。
泪水，终于无法抑制地夺眶而出。不是抽泣，没有声音，只是大颗大颗的泪珠，沿着她光滑的脸颊无声滚落，在昏黄的光线下闪着破碎的光。
她没有去擦，任由泪水流淌，目光却依旧倔强地看着欧阳蹄，看着这个她同床共枕多年、却始终隔着一层无形屏障的丈夫，这个即将把她故国推向毁灭深渊的帝王。
然后，她做出了一个让欧阳蹄瞳孔骤缩的举动。
她缓缓地、极其郑重地，提起裙摆，双膝一屈，跪了下去。玄色的深衣铺散在冰凉的金砖地上，像一朵骤然萎谢的花。
“陛下……”她的声音哽咽了，却努力保持着清晰，“妾……不敢再以私情妄图乱陛下国政大计。妾亦知……帝王之路，白骨铺就，不容妇人之仁。”
她抬起头，泪水模糊了视线，却依然死死望向欧阳蹄的方向，用尽全身的力气，从颤抖的唇齿间，挤出她此生最卑微、也是最后的一个请求：
“只求陛下……念在……念在妾多年侍奉，未有大的过错……念在……念在稷儿（太子欧阳恒乳名）身上，也流着一半齐人的血脉……”
她重重叩首，额头触地，发出沉闷的轻响。
“求陛下……他日天兵踏破临淄，兵锋所指……能否……能否留我父王、母后……及我田氏直系一族性命？勿使……勿使我田氏宗庙血食……彻底断绝？”
最后一个字吐出，仿佛抽空了她所有的力气。她伏在地上，单薄的双肩抑制不住地剧烈颤抖起来，压抑的、破碎的呜咽声终于从喉咙深处溢出，在空旷寂静的大殿里，显得如此微弱，却又如此惊心动魄。
她没有求放过齐国，那已不可能。她只求保留父母族人的性命，保留宗庙祭祀不绝——这是一个亡国公主，一个远嫁他国的女儿，在绝境中能为自己故国、为父母亲人，争取的最后、也是最底线的仁慈。
烛火猛烈地跳动了几下，将两人对峙的身影夸张地拉长，投在巨大的舆图和墙壁上。皇帝的影子高大而沉默，皇后的影子卑微而颤抖，如同两座永远无法靠近的孤峰。
欧阳蹄站在那里，一动不动。他看着跪伏在地、颤抖哭泣的妻子，这个他曾经因为政治需要而迎娶、却在漫长岁月中也生出几分复杂情愫的女人。他想起她初嫁时的明艳与忐忑，想起她为他生下太子时的虚弱与喜悦，想起这些年她在宫中谨小慎微、努力维持平衡的辛苦……
他是帝王，是天下主宰，他的意志决定着亿万人的生死荣辱。但在此刻，面对这个女人的眼泪和叩首，他心中那坚不可摧的帝王心防，竟也产生了一丝细微的、几乎难以察觉的裂痕。
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