就在他因失血和寒冷而意识模糊,身体开始缓缓下沉之际,一只有力的大手猛地抓住了他的胳膊,将他提出了水面。
“坚持住!小子!”一个粗犷的声音在他耳边响起。原来是舟侨的指挥艨艟在打扫战场时发现了他,及时将他捞上了船。
舟侨看着这个脸色苍白、嘴唇发紫却眼神明亮的年轻人,用力拍了拍他未受伤的肩膀,声音带着难以抑制的激动:“好样的!阿明!是你第一个撞中了楚军的旗舰!这一战,你立了头功!”
惨烈的火攻与接舷战一直持续到天边泛起鱼肚白。当黎明的第一缕曙光怯生生地照在瓯江之上时,眼前的景象足以让任何见惯生死的老兵为之震撼——江面上漂浮着大量焦黑的、仍在冒着青烟的楚军战舰残骸,如同巨兽死后的骨架,触目惊心。江水被灰烬、油污和 |(疑似乱码,删除)| 血迹染得浑浊不堪,空气中那股焦糊与血腥混合的气味久久不散。楚军水师遭受了前所未有的重创,残存的战舰再也不敢停留,仓皇撤离了前沿水寨,向后撤退了十余里。
东瓯水军虽然也付出了损失六艘艨艟、近百名士卒伤亡的代价,但无疑取得了自开战以来最辉煌、也最关键的一次胜利!
“我们赢了!水师赢了!”当捷报由快马传回东瓯城内,并迅速口耳相传开来时,全城瞬间陷入了沸腾!压抑了太久的百姓们奔走相告,守军士兵们在城头相拥欢呼,许多人喜极而泣。连日来笼罩在城头上的阴霾和绝望气息,被这场江上的大火烧开了一个巨大的缺口,希望的阳光似乎终于能够透射进来。
欧阳远立即率领文武官员,亲自到水寨码头迎接凯旋的将士。当他看到被同伴搀扶着、脸色苍白却难掩兴奋的阿明时,立刻快步上前,亲手扶住了这个年轻的英雄。
“主公,这就是阿明,驾驶首船撞中楚军旗舰的焚江士!”舟侨声音洪亮地介绍道,带着自豪。
欧阳远看着阿明腿上简单包扎后仍在渗血的伤口,郑重地向他,也向所有归来的焚江士和水军将士,深深行了一礼:“东瓯,不会忘记诸位今日的英勇!你们是东瓯的脊梁!”
阿明激动得浑身颤抖,想说些什么,却喉咙哽咽,一个字也说不出来,只能用力地摇头,表示这是自己应尽之责。周围的其他焚江士和水军士卒也都眼圈发红,挺起了胸膛。
战后详细清点,此役共焚毁、重创楚军大小战舰二十三艘,其中包括三艘作为舰队核心的楼船,毙伤、溺毙楚军水兵超过一千五百人。更重要的是,东瓯水军重新夺回了瓯江部分水域的控制权,楚军对东瓯的水上封锁被撕开了一道血淋淋的口子。
“楚军水师经此一败,元气大伤,短期内绝难再组织起有效的、大规模的攻势。”舟侨在军事会议上向欧阳远汇报,语气中带着胜利后的疲惫与兴奋,“我们可以趁机从水路秘密运输一些紧缺的物资,比如药材、盐,甚至可以从后方调派少量援兵补充城防消耗。”
欧阳远颔首,但目光依旧锐利:“此战大捷,确是可喜。然,务必要提醒全军,尤其是水师将士,戒骄戒躁,更要小心楚军的疯狂报复。屈匄此人,刚愎自用,绝不会甘心承受如此惨败。”
果然,当楚军水师近乎全军覆没的战报传到屈匄的中军大帐时,这位老将气得须发戟张,当场拔剑劈碎了身前的帅案。他暴怒之下,以“督战不力、疏于防范”的罪名,直接处决了败逃回来的水师统领,随后重新任命了自己的心腹将领接管残存水师,并严令后方加紧征调民夫、砍伐林木,日夜赶造新船。
“一个月!我只给你们一个月!”屈匄在众将面前咆哮,声音因愤怒而嘶哑,“一个月内,我要看到东瓯水军的旗帜永远沉入瓯江!我要让欧阳远为他的猖狂付出代价!”
然而,楚军基层的士气已经受到了沉重的打击。先是攻城受挫,伤亡惨重;接着是营中瘟疫流行,非战斗减员严重;如今倚为长城的水师又几乎被一把火烧光,越来越多的楚军士卒开始私下议论,怀疑这场劳师远征、死伤枕藉的战争,究竟能否取得最终的胜利。
反观东瓯城内,则是另一番截然不同的景象。水战的辉煌胜利,如同给久旱的禾苗降下了甘霖,极大地鼓舞了全城军民的士气。更多的人受到感召,自愿加入协助守城的队伍;工匠坊里的炉火燃烧得更加旺盛,日夜不停地赶制着弩箭和守城器械;就连田间的农夫,也仿佛被注入了新的力量,更加努力地侍弄着庄稼,期盼着能为守城多贡献一份口粮。
欧阳远再次登临北城墙头,远眺着楚军大营方向那似乎也黯淡了几分的炊烟。他知道,决定东瓯生死存亡的战争还远未结束,最残酷的考验或许还在后面。但至少在此刻,东瓯已经用一场酣畅淋漓的逆袭,向强大的敌人,也向自己,证明了它拥有在这场实力悬殊的生死对抗中,顽强生存下去的力量、智慧与决心。
“传令全军,”他收回远眺的目光,对肃立身旁的苍泓、文寅、舟侨等文武重臣说道,声音清晰而沉稳,“加紧备战,休整士卒,检修城防。楚军……绝不会善罢甘休,他们更凶猛的反扑,很快就会到来。”
江风依旧从东南方吹来,带着胜利后的硝烟味和江水特有的腥气。但这一次,风中带来的,不再是令人窒息的绝望,而是浴火重生后,那顽强不屈的希望气息。
第五十七章完
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