欧余山麓一役，荆蛮溃败，留下的不仅是三十余名蜷缩于营地角落、面带惊恐与桀骜的俘虏，更是一道摆在欧阳远及其麾下将领面前亟待解决的难题。胜利的欢呼犹在耳畔，如何处置这些俘获的蛮人，却在营地内引发了远比战斗更为激烈的争论。
战后议事的军帐内，气氛凝重。油灯的光芒跳跃不定，映照着一张张意见分歧的面孔。
“公子，此等蛮夷，凶顽成性，屡犯我境，烧杀抢掠，无恶不作！”灵姑浮声如洪钟，率先抱拳请命，眼中杀意未消，“依末将之见，当尽数坑杀，以儆效尤！既可祭奠我阵亡将士英灵，亦让山中其余蛮部知晓抗拒天威之下场！”他的主张得到不少中层军侯的附和，这些军官多与蛮族有直接冲突，仇恨与警惕正炽。
老成持重的苍泓眉头紧锁，他抚着花白的胡须，沉吟道：“灵姑浮将军所言，虽合一时之快意，然……杀俘不祥，恐非仁者所为。且尽数杀戮，恐更激其族类死战之心，使我等与山野诸部结下不死不休之血仇。不若……将其贬为奴籍，镣铐加身，驱使其开矿筑城，直至累毙为止，亦可物尽其用。”此法看似折中，实则残酷，且管理大批心怀怨愤的奴俘，本身便是极大风险。
文寅则忧心忡忡于现实：“公子，营中粮草本就不丰，骤然增添三十余张吃饭的嘴，每日消耗非同小可。彼等又非我族类，其心必异，若管理不善，恐生内乱。或……或可令其部族以粮帛赎人？”但他自己也知，那些散居深山、物资匮乏的蛮部，恐难拿出像样的赎金。
帐外，不时传来胜利的越军士卒对着俘虏囚禁之处发出的呵斥与嘲骂，甚至偶有石块投掷过去，引发俘虏们一阵压抑的骚动和怒目而视。空气中弥漫着胜利者的躁动与失败者的绝望，混合成一种危险的气息。
欧阳远（姒蹄）静坐于上，面沉如水，目光缓缓扫过争执不休的众将，最终落在那份苍泓粗略统计的俘虏名册上——三十一人，多为青壮，伤者数人。他深知，这不仅仅是三十一个人的问题，而是关乎瓯越政权未来如何立足、如何与周边众多百越部族相处的战略抉择。 杀戮固然简单，但仇恨的种子一旦种下，未来将面对无休无止的山林袭扰。奴役看似利用，却需分兵看守，时刻提防反噬，无异于怀抱柴薪坐在火山口上。
他脑海中现代人的观念与这个时代的残酷现实激烈碰撞，最终，一个融合了怀柔与威慑、既务实又颇具前瞻性的方案逐渐清晰。
翌日清晨，营地中央的空地上，所有俘虏被押解而至，手脚皆被粗绳捆绑，衣衫褴褛，身上带着血污和尘土。他们大多昂着头，眼神中混杂着野兽般的凶光、对未知命运的恐惧以及几分蛮族特有的倔强不屈。四周，得到命令的越军士卒手持兵器，严密警戒，更多的士卒和民众则围在外圈，好奇而紧张地观望公子将如何处置这些屡屡为患的“蛮夷”。
欧阳远在苍泓、灵姑浮等将领的陪同下，大步走到俘虏面前。他今日未着甲胄，仅是一身素净的深衣，却自有一股不怒自威的气势。
他没有立刻说话，而是目光如炬，缓缓扫过每一个俘虏的脸庞，仿佛要看进他们灵魂深处。那目光锐利而沉静，带着审视，却并无寻常胜利者那种趾高气扬的羞辱，让原本准备豁出去叫骂的蛮俘竟一时为之所慑，场中鸦雀无声。
良久，欧阳远才开口，声音平稳却极具穿透力，通过通译（军中恰好有一士卒略懂蛮语）传达：
“尔等侵我疆土，掠我物资，伤我子民，依律，本应尽诛！”
开篇定调，杀气凛然，俘虏中不少人脸色一白，露出绝望之色，外围的越军士卒则纷纷叫好。
但欧阳远话锋随即一转： “然，上天有好生之德。我姒蹄，亦非嗜杀之人。尔等虽为蛮部，亦乃血肉之躯，亦有父母妻儿。我等越人，与尔等百越之民，共处这山水之间，并非注定只能刀兵相见！”
这话出乎所有人意料，俘虏们眼中闪过惊疑不定的神色，越军民众也窃窃私语起来。
“今，予尔等两条路选。”欧阳远伸出两根手指，语气斩钉截铁， “其一，冥顽不灵，誓死不降。如此，即刻拖出，斩首示众！以儆效尤！” 通译将“斩首示众”一词说得极重，伴随着灵姑浮适时地一声冷哼手按剑柄，森然杀气弥漫开来。
俘虏群中出现一阵轻微的骚动，有人下意识地缩了缩脖子。 “其二，”欧阳远的声音略为提高，“放下兵戈，诚心归附！愿归附者，需立誓遵我号令，与我越民一同劳作，垦荒、筑城、开矿、修渠！自此以后，非为奴仆，而为吾治下之民！劳作，则可得食；立功，则可受赏；表现忠诚优异者，日后甚至可获赐土地耕牛，安家立业，永为我民！”
此言一出，不仅俘虏们目瞪口呆，连周围的越军将领和士卒都震惊了。不杀已是恩典，竟不为奴，还可为民？甚至将来能分得土地？这是何等宽厚？!
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