帐内落针可闻。
方才统一思想的些许热度，被帐外那一声急促的“楚使已到寨门”瞬间浇灭，只余下冰冷的紧张和压抑的喘息。所有将领的目光，如同被无形的线牵引，死死钉在姒蹄身上。
欧阳远感到自己的心脏又是一次剧烈的收缩，但这一次，恐慌被强行压入心底最深处，取而代之的是一种极度专注的冰冷。他深吸一口气，那混杂着汗味、草药味和皮革味的气息，此刻仿佛成了稳定心神的良药。
“苍泓叔，灵姑浮，随我出迎。”他的声音出乎意料的平稳，甚至带着一丝刻意调整过的、符合他“败军王子”身份的疲惫与沙哑，“其余诸位，按剑立于帐内，未有号令，不得妄动。”
他的目光尤其落在灵姑浮脸上：“将军，切记，小不忍则乱大谋。一切看我眼色行事。”灵姑浮腮帮肌肉紧绷，重重哼了一声，但还是抱拳应道：“末将……遵命！”
姒蹄整理了一下头上的胄和身上的皮甲，努力让它们看起来更整齐一些，尽管上面的污渍和破损无法掩饰。他率先向帐外走去，步伐不算快，刻意显出一种败军之后的沉重与勉强。
一出军帐，便看到营寨简陋的辕门外，一小队人马已勒马停驻。
为首的是一名身着华丽锦袍、头戴鹖冠的楚国使者，约莫四十岁年纪，面白无须，下颌微抬，眼神睥睨，带着一种居高临下的审视。他身后跟着八名虎背熊腰的楚国甲士，盔明甲亮，手持长戟，与周围越军士卒的狼狈形成鲜明对比，透着一股逼人的骄悍之气。楚使手中握着一卷暗黄色的帛书，想必就是所谓的“楚王诏令”。
看到姒蹄在苍泓和灵姑浮的陪同下走出，那楚使并未下马，只是用马鞭轻轻磕了磕靴子上的尘土，嘴角扯出一丝淡漠的弧度。
“来的可是越公子蹄？”他的声音尖细，带着浓重的楚地口音，语调拖长，充满了毫不掩饰的轻慢。
苍泓眉头一拧，正要开口，姒蹄却微微抬手止住了他。他上前一步，依照礼数，对着马上的使者拱了拱手，姿态放得颇低：“正是姒蹄。不知上国使者驾临，有失远迎，还望恕罪。”他的声音里带着恰到好处的虚弱和惶恐。
那楚使似乎对姒蹄的态度颇为满意，轻笑一声，这才慢悠悠地翻身下马，动作刻意显得从容不迫。他踱步到姒蹄面前，并未还礼，而是唰地一下展开那卷帛书。
“越公子蹄，听诏！”他朗声道，声音陡然拔高，刻意让整个营寨都能听见。
周围所有的越军士卒，无论是站岗的、巡逻的、还是瘫坐在地的，都下意识地停止了动作，目光复杂地望过来。帐内的将领们也透过缝隙紧张地注视着外面。空气仿佛凝固了，只剩下楚使那尖利的声音和瓯江不息的流水声。
“楚王诏曰：越王无疆，不自量力，忤逆天威，已兵败身死，实乃咎由自取！念尔等残部孤悬江南，犹如丧家之犬，心生怜悯。特赐恩典：封越公子蹄于欧余山以南之地，为欧阳亭侯，世守蛮荒，永为我大楚藩属！”
“欧阳亭侯？”姒蹄心中冷笑。欧余山乃越地圣山，将其南之地封出，已是将越国核心区域划走，只留下这瓯江流域的边角料，羞辱之意，不言而喻。而这“欧阳”之号，更是随手拈来，极尽轻蔑。
那楚使顿了顿，目光如毒蛇般盯住姒蹄，继续宣读，语气变得更加咄咄逼人：“着令，欧阳亭侯蹄，即刻起，解散麾下军旅，只留仪仗百人。并于旬日之内，随本使前往郢都，朝拜楚王，叩谢天恩！若有延迟，视同抗命，天兵一至，齑粉不留！”
解散军队！赴郢都为质！
这两个条件如同两道惊雷，炸响在每一个越人心头。这根本不是封赏，这是要彻底拔掉越人最后的爪牙，将他们的王子拘为人质，永绝后患！
“欺人太甚！”身后的灵姑浮牙缝里挤出低吼，按着剑柄的手青筋暴起。苍泓一把按住他的手臂，脸色铁青，微微摇头。
姒蹄（欧阳远）的身体恰到好处地晃动了一下，脸上血色尽褪，显露出极大的“惊恐”和“难以置信”。他甚至踉跄半步，被苍泓“及时”扶住。
“使…使者…”姒蹄的声音颤抖着，带着哭腔，表演得淋漓尽致，“楚王天恩…姒蹄…姒蹄感激涕零！只是…只是…”他露出极度为难和恐惧的神色。
“嗯？”楚使眉头一皱，面露不悦，“只是什么？莫非你敢抗诏不成？”他身后的楚国甲士适时地向前踏出一步，长戟顿地，发出沉闷的威胁声响。
“不敢！万万不敢！”姒蹄连忙躬身，姿态谦卑到了尘埃里，“非是姒蹄不愿遵诏，实在是…实在是眼下有万分难处，若处置不当，恐…恐辜负楚王天恩，反而为楚王带来麻烦啊！”
“哦？有何难处？说来听听。”楚使眯起眼，语气中带着一丝猫捉老鼠般的戏谑，他倒想看看这丧家王子能玩出什么花样。
姒蹄深吸一口气，开始他的“诉苦表演”，语气哀切又惶恐：
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