看到这里，朱由检只觉得一股寒气从脚底升起。这已不是就事论事，而是赤裸裸的政治构陷！将一次查案，硬生生说成是太子“培养幼子势力”、“威胁皇长孙地位”，这是要把东宫架在火上烤，更要离间他们父子兄弟！还是指桑骂槐暗指万历皇帝？
他强压下心头的惊怒，继续往下看。其余奏本，言辞虽不如杨涟激烈，但主旨大同小异。有的指责他“手段酷烈，罗织罪名，恐伤朝廷仁厚之风”；有的暗示他“年幼无知，恐受奸人蛊惑，结交非类”；还有的则故作“公允”，说什么“查案之心可嘉，然行事之法欠妥，当循正途，交由有司办理”，实则还是否定他“皇孙干政”的正当性。
一片声讨之中，倒也有两三份奏本，显得颇为另类。
其中一份，署名“经略辽东、兵部右侍郎兼右佥都御史臣熊廷弼谨奏”。朱由检精神一振。熊廷弼？那位被皇祖父火线提拔、派去收拾辽东烂摊子的猛人？他怎么会为自己说话？
他快速浏览，熊廷弼的奏本写得极有特点，毫不文绉绉，全是干货。他先是大段描述自己赴任辽东沿途所见漕运、仓政之弊：“……臣自通州乘漕船北上，亲见永丰、广盈诸仓，墙高门固，然问及存粮，胥吏支吾。及至辽东，广宁、辽阳诸卫，士卒面有菜色，冬衣单薄，问及粮饷，则曰‘漕粮未至’、‘京拨拖欠’！臣痛心疾首：前方将士浴血守土，后方蠹虫侵吞粮秣，此非自毁长城耶？……”
接着，笔锋一转：“……近闻皇五孙殿下亲赴通州，查勘仓廪积弊，揪出以陈充新、勾结倒卖之奸吏。臣闻之，既惊且佩！惊者，殿下以冲龄之身，敢蹈险地；佩者，殿下能见微知着，直指积弊之核心。此非‘干政’，实乃‘恤军’、‘忧国’！若人人皆如殿下般，知朝廷一钱一粟来之不易，知前方将士一餐一衣关乎生死，则贪蠹何由生？边患何足虑？……”
最后，熊廷弼甚至直言：“……殿下所查之粮，若能源源运抵辽东，则臣敢立军令状：三年之内，必还陛下一个稳固之辽东！若因循旧弊，任贪腐横行，则纵有孙、吴复生，亦难为无米之炊！故臣以为，殿下此行，非但无过，反而有功于社稷！……”
朱由检看完，心中五味杂陈。熊廷弼这番话，说得铿锵有力，站在“为国纾难”、“体恤边军”的大义名分上，确实似乎想替他挡了不少明枪暗箭。但他这话，究竟是出自公心，还是因为他查出的粮食，正解了辽东燃眉之急？亦或是这位新任经略，想借此向皇帝、向东宫示好，为自己在朝中寻个奥援？
他放下熊廷弼的奏本，又看了看另外一两份态度稍缓的——多是些品级不高的御史、给事中，言辞谨慎，只说“殿下年幼，其心可悯，其行可原”，并未深入涉及时政。这点微弱的声音，在杨涟等人掀起的滔天巨浪面前，简直微不足道。
朱由检缓缓合上最后一份奏本，将它们重新叠好，放回木匣中。他跪直身子，转向御椅上的万历，伏地叩首。
“孙儿知罪。”他的声音在寂静的暖阁里响起，带着少年人努力克制的颤抖：“孙儿年少轻狂，思虑不周，行事鲁莽，致惹朝臣非议，陷父王与东宫于风波之中。更累皇祖为孙儿烦忧，孙儿罪该万死。请皇祖降罪严惩，以正视听，以安朝野。”
他认罪认得干脆，姿态摆得极低。因为他知道，此刻任何辩解都是徒劳，甚至可能激化矛盾。这些奏章摆在这里，皇爷爷给他看，本身就是一种姿态——既让他看清形势之严峻，也是在等他一个态度。
暖阁里静得吓人。只有铜漏滴答，和万历略显粗重的呼吸声。
常云等内侍早已将头埋得极低，恨不得缩进地里去——他们太清楚了，五皇孙查案，背后若没有万岁爷的默许甚至授意，岂能成行？如今朝臣群起攻之，骂的虽是皇孙，打的却是万岁爷和东宫的脸。这潭水太深，他们这些奴婢，一个字都不敢多说。
朱由检伏在地上，额头抵着冰凉的金砖，能听见自己心脏砰砰的跳动声。时间仿佛凝固了，每一息都变得格外漫长。皇爷爷会怎么处置？是顺势严惩，以平息朝议？还是……
就在他几乎要撑不住的时候，万历终于开口了。
声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的疲惫与决断：
“知道便好。”
四个字，平平淡淡。
“往后，不可再如此放肆。”万历顿了顿，似乎在斟酌词句：“你是天家子孙，读书明理、修身养性才是根本。实务自有朝廷有司去办。记住了？”
“孙儿谨记皇祖教诲！绝不敢再犯！”朱由检连忙应道，心头却微微一松——这话听起来是训斥，实则高高举起，轻轻放下。皇爷爷没有顺着那些奏章的意思严惩他，只是告诫他“不可再犯”，这本身就是一种回护。
万历“嗯”了一声，似乎还想说什么，目光在朱由检身上停留片刻，最终却只是挥了挥手：“起来吧。”
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