孙丕扬那双锐利的眼睛紧紧盯着许弘纲，声音也不由得沉了几分：“张之（许弘纲的字）有话但讲无妨，此处并无外人。宫闱之中，究竟发生了何事，竟让你二人如此忧心忡忡？”
在开口解释之前，有必要先理清一下，为何自万历朝以来，“国本问题”会如此牵动人心，甚至引发如此激烈而持久的朝争。这背后，实则牵涉到大明文官集团内部深刻的意识形态分歧。
粗略划分，当时的文官集团大抵可分为两类人。一类是相对务实，或者说更懂得“变通”，认为在某些情况下，可以对君王的意愿做出一定程度的妥协，以换取政务的顺利推行，或是自身的政治前途。另一类，则是深受儒家礼法熏陶，将祖宗成法、礼仪规矩看得比天还大，甚至认为连皇帝本人，也必须严格遵守这些规矩，不得有丝毫逾越。
这两种意识形态的碰撞，在“国本之争”中体现得淋漓尽致。面对万历皇帝想废长立幼的意图，一部分官员或许认为，既然皇帝心意已决，强行对抗未必是好事，不如顺水推舟，或者至少是保持沉默。
而另一部分官员，尤其是以清流士大夫为代表的官员，则坚决反对，他们认为立嫡立长乃是祖宗定下的铁律，是维系国家稳定的根本，绝不容更改，为此不惜与皇帝反复对抗，前赴后继。
其间的界限，有时也并非那么清晰。当年声望极高的内阁首辅王锡爵，也曾试图在国本问题上寻找一些妥协的余地，结果却因此事而声名大损，被朝野上下的清议骂得狗血淋头，狼狈不堪，甚至不得不亲自向万历皇帝哭诉，请求皇帝体谅他左右为难的处境。
而孙丕扬本人，在骨子里，也正是属于那种将规矩看得极重，不愿轻易向君父个人意愿妥协的“犟骨头”。这也是他为何能在京察中顶住巨大压力，力图整顿吏治的原因之一。
此刻，听闻许弘纲提及“宫闱之祸”，孙丕扬的心也不由得提了起来。
只听许弘纲深吸一口气，沉声道：“回禀大冢宰，下官也是近日才从宫中一些相熟的内侍口中，偶然听闻。说是宫中不知从何处传起，竟有人在私下里议论，言太子殿下的第五位皇孙，就是前些时日引得皇上和皇后娘娘都另眼相看的那位，乃是妖孽转世！”
“什么？！”孙丕扬闻言，眉头猛地一蹙，脸上露出了诧异的神色，“妖孽转世？张之，你也是饱读圣贤之书的人，岂会相信这等荒诞不经的鬼怪之言？”
许弘纲苦笑着摇了摇头，道：“大冢宰，下官自然是不信这些无稽之谈的。只是这流言蜚语，三人成虎，其害甚于虎狼啊！”
孙丕扬抚了抚颌下的长髯，沉吟道：“自古以来，坊间便多有此等奇闻异事流传，不过是些愚夫愚妇茶余饭后的谈资罢了，当不得真。这张之，你又何必为此事如此忧心？”
他初听之下，似乎并未将此事看得太过严重。
许弘纲见状，急忙解释道：“大冢宰，您有所不知！若是寻常百姓家出了这等流言，倒也罢了，一笑置之便可。可此事却发生在这宫闱之内，牵扯到的，乃是皇室血脉，是太子殿下的子嗣啊！”
他顿了顿，声音压得更低了几分，眼神中充满了忧虑：“如今这京察的形势，已是如履薄冰，如临深渊。那些被我等黜陟的官员，及其党羽，早已对我们恨之入骨，无时无刻不在寻找反扑的机会。下官真正担心的，是怕有人狗急跳墙，借着这‘妖孽’的流言，大做文章，将矛头引向国本，扰乱朝局啊！”
“拿国本做文章？！”
孙丕扬听到这几个字，那双原本还带着几分不以为然的眼睛，瞬间变得锐利起来！他那只轻抚长髯的手，也停在了半空。
他瞬间便明白了许弘纲话中的深意！
是啊，寻常的流言蜚语，固然可恶，但也不至于让许弘纲这等久经宦海之人，如此忧心忡忡。可一旦这“妖孽”的流言，与“国本”二字联系起来，那性质就完全不同了！
当今圣上，本就因为早年“国本之争”而心存芥蒂。如今，太子好不容易又添一子，却被人冠以“妖孽”之名。若是此事被有心人利用，在皇上面前添油加醋，说太子子嗣不祥，德行有亏，不宜承继大统那后果，简直不堪设想！
这不仅仅是针对一个小小皇孙的攻击，这更可能是一场针对太子，甚至针对整个支持太子一系的文官集团的，精心策划的阴谋！
想到这里，孙丕扬的后背，也不由得渗出了一层细密的冷汗。
他终于明白，许弘纲和萧云举今日到访，真正的用意何在了。
这宫闱之中，果然是没有一天安宁日子啊！
孙丕扬沉默了片刻，缓缓地踱了几步，那双锐利的眼睛在烛光下闪烁不定。他似乎在权衡着此事的利弊和各种可能性。
良久，他才重新抬起头，看着许弘纲，语气中带着几分安抚，也带着一丝自持的从容，说道：“张之，老夫知道你忧心国事，只是你是否有些太过悲观了？所谓‘谣言止于智者’。这等荒诞不经的‘妖孽’之说，想来圣上圣明，太子殿下仁厚，朝中诸公也非愚昧之辈，岂会轻易被这等无稽之谈所蒙蔽？”
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