1944年四月，延河两岸的草刚冒绿芽，保育院的操场上，孩子们排着歪歪扭扭的队伍练合唱，歌声忽高忽低。
窑洞办公室里却没这份热闹，炊事班的人在门口称粮，教员们围着桌子誊账本，连走廊的角落都堆着一摞摞卷宗——上级要来了，教育厅的干部三天后会来检查保育院的管理和教育情况。
这种检查每年都有，可这次不一样。前几天陈指导员在晨会上说：“咱院是边区的模范保育院，报告得写细，孩子的纪律得整好，不能出半点差错。”
凌莎院长没接话，只让保育员多添了一盏油灯，这几天总独自坐在桌前翻那本厚厚的“儿童登记册”，里面记着每个孩子的家庭、健康，还有入学后的点点滴滴。
余念新这几天没去别处，就在办公室帮凌莎整理文件。他知道这次检查不简单——教育厅最近在推“边区学校整顿计划”，每个单位都得交“改进建议”，写得合心意，就是“思想端正”；写得不合，说不定就会被挑出别的问题。
下午阳光斜斜照进窑洞，凌莎叫住他：“小余，来帮我搬点文件。”她穿着件洗得发白的旧棉衣，说话还是往常那样轻。
办公室靠墙摆着三只木档案柜，柜门上贴着手写的标签：“学生档”“物资账”“干部记录”。凌莎指着最右边的“干部记录柜”：“从下面那格，把去年的教育报告拿出来。”
余念新缓缓地弯下腰，小心翼翼地拉开柜门，仿佛里面藏着什么珍贵的宝物一般。他的指尖轻轻触碰着文件，感受着那微微的摩擦感。就在他准备拿起文件的时候，突然间，他的目光被一叠纸的最上面那张吸引住了。
那是一张打字稿，上面的标题清晰可见——《边区儿童教育改进建议书》。余念新心中一动，好奇地将它抽了出来。当他展开这张纸时，他注意到稿纸的边缘有一些手写的批注，字迹娟秀而工整，显然是出自一个细心之人的手笔。
他愣了愣，没说话，把报告和建议书一起递给凌莎。凌莎接过，扫了眼那行批注，又叠回文件里，放进抽屉。
没过多久，门外传来一阵轻微的脚步声，由远及近，仿佛预示着什么重要人物的到来。果然，随着敲门声响起，门被缓缓推开，一个戴着圆框眼镜的中年男子走了进来。
他身材中等，穿着一套略显陈旧的西装，给人一种稳重而严谨的感觉。他的脸上挂着一副不苟言笑的表情，让人不禁心生敬畏。
这位男子自我介绍说他是教育部门的姓王是个科长，说话的语速很慢，每个字都像是经过深思熟虑后才说出口的。然而，尽管他的语气平和，但其中却似乎蕴含着一股难以言喻的官气。
王科长并没有过多地寒暄，而是直接表明了来意。他先是去了宿舍，仔细查看了孩子们的床铺，检查了床铺的整洁程度和生活用品的摆放情况。接着，他又移步到厨房，认真查阅了伙食账本，对每一笔开销都进行了仔细的核对。
最后，王科长回到办公室，坐在办公桌前，开始翻阅登记簿和作息表。他的问题都很中规中矩，没有太多的刁钻和刁难，但每一个问题都紧扣“制度”这个关键词，让人感觉他对规章制度的执行非常严格。
“院里的教师都是按边区规定招的吧？每月有没有定期学政策文件？”
“孩子的伙食标准是谁定的？跟文件上的要求对不对得上？”
“纪律制度全不全？有没有孩子犯错的奖惩记录？”
凌莎站在旁边，问一句答一句，没多添一个字。等王科长合上最后一本文件，才说：“整体看不错，就是还得再制度化些。儿童教育不能太松，该严的地方得严。”他顿了顿，又补了句：“妇委那边最近缺人，希望凌院长能去帮忙汇报几天工作，具体时间等通知。”
这话听着是商量，却没给人拒绝的余地。凌莎点点头：“我服从安排。”
那天晚上，办公室的灯亮到很晚。余念新端着热水进去时，见凌莎正把几本旧笔记往布袋里装，里面有她记的孩子成长日记，还有之前“自给小组”的劳动记录。她抬头看见余念新，笑了笑：“小余，这几天你多帮帮陈老师，我去妇委开几天会。”
她从抽屉里拿出那份《边区儿童教育改进建议书》，指尖在批注上顿了顿，又放回桌上：“这东西，你替我收着吧。不是给他们看的，是留给以后真能改教育的人。”
余念新接过建议书，叠好放进自己的笔记本里。他没问凌莎去妇委要做什么，也没问这份建议书为什么不能交上去——他知道，有些话在现在说不得，有些想法在现在行不通，只能先藏着。
第二天一早，一辆骡车停在保育院门口，是来接凌莎的。孩子们围着车看，有几个小的拉着凌莎的衣角，问她什么时候回来。
凌莎没说具体时间，只挨个拍了拍孩子们的头，就上了车。余念新站在队伍后面，看着骡车沿着山路走远，扬起的尘土慢慢散在风里，才转身回了窑洞。
办公室里还留着凌莎没收拾完的文件，她常用的那支铅笔放在桌角，笔尖还带着墨。余念新走到办公桌前，拉开抽屉，把那份建议书放进去，又轻轻关上抽屉。“咔嗒”一声轻响，在安静的窑洞里回荡着，好一会儿才散。
他走到窗边，看着操场上孩子们又开始练合唱，歌声比昨天整齐了些。这一刻，他忽然懂了——保育院看着温和，可这里也有不一样的较量，不是人和人吵嘴，是有人想按自己的想法让孩子好好成长，有人却只想要“制度好看”“检查合格”。
余念新没再多想，拿起桌上的账本，接着帮陈老师誊写。笔尖划过纸页，沙沙的声音和窗外的歌声混在一起。
他知道，凌莎留下的那份建议书，现在或许没用，但总有一天，会有人看到上面的话，会明白教育该有的样子——就像杨家塬的互助组，现在难，可只要有人坚持，总有能做好的那天。
傍晚的时候，陈老师让他把整理好的检查报告送到边区教育厅。余念新背着布袋走在土路上，手里攥着那份报告，心里却记着抽屉里的建议书。
他想，等凌莎回来，说不定能再跟她聊聊，聊聊怎么让孩子既能学好，又不用被规矩绑得太死——这些事现在做不到，可慢慢等，总能找到机会。
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