“我再做一个选择。”朱雄英打断他，“每个人都有选择。选择做对的事，还是选择做利己的事；选择坦荡地活，还是选择带着秘密活。”
他站起身，走到窗边。窗外是东宫的花园，秋菊正盛，金黄一片。
“允炆，你知道吗？这七年，我常常想起父亲。”朱雄英的声音很轻，“想起他教我们读书时说的那句话——‘为君者，当以天下为重’。天下是什么？是这万里河山，是这亿兆百姓，也是……我们朱家的每一个人。”
朱允炆默默听着。
“所以，我不会逼你做什么选择。”朱雄英转身，看着弟弟，“你十岁了，该有自己的判断。但作为大哥，我只想告诉你——无论发生什么，无论你做什么选择，我都会站在你这边。因为你是我的弟弟，是父亲的孩子。”
眼泪又涌出来。朱允炆用力点头：“大哥，我……我想帮你。我想知道真相。”
“真相有时候很残酷。”朱雄英走回来，蹲下身，与他平视，“你确定要听？”
朱允炆咬了咬牙：“要。”
“好。”朱雄英点头，“但在这之前，我们先做另一件事。”
他从袖中取出一本书——不是经史子集，而是一本手抄的册子，封皮上写着《农事改良初议》。
“这是我这几年琢磨出来的一些想法。”他将册子递给朱允炆，“关于怎么让百姓种地更轻松，收成更多。你先看看，有什么不明白的，问我。”
朱允炆接过册子，翻开。里面写的不是大道理，而是一件件具体的事：怎么堆肥，怎么选种，怎么引水，怎么制作新农具……文字浅白，还配了简图。
“这……这是大哥写的？”
“嗯。”朱雄英点头，“我听说你这几年也在读农书，还去皇庄看过。咱们可以一起做这件事——让大明的百姓，都能吃饱饭。”
他刻意把话题引向一个安全、光明的方向。有些黑暗，需要慢慢揭开，不能一下子把这个十岁的孩子压垮。
朱允炆的眼睛亮了起来。他确实对农事有兴趣，也曾偷偷跟着庄户下过田，知道百姓的辛苦。
“大哥，这个曲辕犁，真的能省一半力吗？”
“能。我已经在钟山皇庄试过了。”
“那这种堆肥法子，会不会臭？”
“会，但收成能多三成。”
兄弟俩就这样，一个问一个答，渐渐忘记了刚才的沉重。阳光透过窗棂照进来，温暖而明亮。
殿外，徐辉祖听着里面的对话，轻轻舒了口气。
也许……事情没有他想的那么糟。
同一时辰，东宫深处。
吕氏坐在镜前，听着秋月战战兢兢地禀报刚传来的旨意。
“晋封贵妃……主持先皇后忌辰……”她重复着这两个词，声音平静得可怕。
“娘娘。”秋月跪在地上，“这是陛下的恩典，您……”
“恩典？”吕氏笑了，笑声里满是嘲讽，“这是催命符。”
她站起身，走到窗前。窗外秋色正好，但她眼里只有一片灰暗。
晋封贵妃，表面上是无上荣耀，实则是把她推到所有人眼前。主持先皇后忌辰，更是将她架在火上烤——马皇后在宫中威望极高，稍有差错，就是万劫不复。
更可怕的是，这两件事都需要调用大量人手。她这些年暗中经营的那些关系网，那些藏在暗处的棋子，都会被逼到明面上。
而一旦暴露……
“秋月。”吕氏转身，“去告诉父亲，让他最近安分些。还有，我们安排在工部、户部的那几个人，暂时不要动。”
“那……那扬州那边……”
“扬州的事已经了了。”吕氏打断她，“王二狗一家死了，刘福死了，孙德海跑了。线索断了，查不到我头上。”
她顿了顿，眼里闪过一丝狠厉：“但朱雄英既然要捧我，我就让他捧。等先皇后忌辰那天……我要让所有人看到，谁才是这后宫真正的主人。”
秋月打了个寒颤：“娘娘打算怎么做？”
“怎么做？”吕氏走到妆台前，拿起那支金凤步摇，轻轻插在发间，“自然是风风光光地做。把忌辰办得体体面面，让陛下挑不出错，让朝臣无话可说。”
她对着镜子里的自己，露出一个完美的笑容：“然后，在所有人都放松警惕的时候……”
话没有说完。
但秋月懂了。
娘娘要的不是一时的风光，是一击致命的机会。
殿外传来脚步声，一个小太监在门外低声道：“娘娘，太孙殿下和……和那位，在文华殿说话，已经半个时辰了。”
吕氏的笑容僵在脸上。
允炆……和朱雄英在一起？
她的手指攥紧了步摇，金簪的尖端刺进掌心，渗出血珠。
“知道了。”她的声音依旧平静，“退下吧。”
小太监退下后，吕氏缓缓松开手。掌心的伤口不深，但疼得钻心。
“秋月。”她轻声说，“去准备一份礼物。我要亲自去文华殿……见见我那个‘死而复生’的儿子。”
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