施琅抬眼看他：“你是想借这条小路，先吃那一口？”
郑森没正面答。
“先把信送给曹七。”
“再把前埠里头那帮心发热的人给我压住。”
“现在还不是乱动的时候。”
赵海那边已经点了个腿脚最快的哨骑，正飞快往北去送信。
码头方向，木工还在敲。仓区后头，沙袋一层层往上垫。水点那边已经新立起了绳界。前埠里每一个人都在忙。可就在这一阵忙里，郑森很清楚地感觉到，有什么东西已经变了。
不是栅墙，不是炮位。是这块地上的人心！
土人开始算账了。
西夷也迟早会算明白。
而大明既然已经被推到桌面上，那接下来，就不能只靠船上的炮说话了。
还得靠盐，靠刀，靠粮，靠谁能让别人活得更久！
何文盛抱着册子，低头看着刚记下来的那几行字，手心都有点热。
“近北有岔。”
“路偏。”
“小队。”
“有火枪。”
“消息出自近埠土人。”
这几行字，看着不多。
可他知道，这很可能就是后面几场仗的起点！
郑森转身往回走。
走了几步，又停下。
“赵海。”
“末将在。”
“今天开始，凡是来换货、送信、探路的土人，都给我分开记。哪个部，哪个人，来过几次，要过什么，拿走什么，说过什么，全都记。”
何文盛立刻接上：“臣这便另开一册。”
郑森点头：“记细点，以后用得着。”
赵海也抱拳：“末将明白。”
施琅看着郑森背影，嘴角压得很平。
他知道，从这一刻开始，新金山前埠已经不只是一个军营，也不只是一个码头。
它在慢慢长出另一层东西。
不是土墙，不是木桩。
是网。
一张往土人、西夷、矿路、港镇、山道里，一点点撒开的网！
而今日这个土人青年递来的这条岔路，就是网绳头一回缠上真正的肉。
郑森走回栅内，脚步不停。
“大伙都打起精神！”
他声音不高，却让近处几拨人都听见了。
“从今天起，这地方不是咱们自己盯着看。”
“别人，也开始看咱们了！”
北边送回来的信，是晌午后才到的。
送信的人一身汗，马都跑软了，进前埠时连鞍都没卸稳，先把那一卷草纸和几句口信一并交到了郑森手里。
郑森没在码头边拆。
他回了临时议事的木棚，等人都到齐了，才把信拆开。
纸上字不多。
可每一个字，都把人心往紧里拽。
北线的曹七已经把宿点往后的岔路摸了个大概。那土人青年也不是胡说，确实还有一条更偏的小路。那边会出一支更小的骡队，不走大宿点，路更窄，护卫更少，但东西未必少。
“更小。”
郑森把这两个字念了一遍。
桌边几个人一下都抬了头。
施琅先开口：“既然更小，那就更好动手。”
赵海却没立刻接。
他盯着图看了一会儿，手指在那条岔道上轻轻点了点。
“好动手，不等于好下口。”
周哨总听了这话，当场就有点不服。
“赵将军，咱们都摸到这一步了，你还要稳？”
赵海瞥他一眼：“不是稳，是算。”
“你想想，前头那支大队，护卫二十多人，骡十余头。咱们还没真动。现在来了个更小的，护卫更少，货可能更精。可你敢说它后头不会跟着人？”
周哨总哼了一声：“若真跟着人，咱就再打。”
“你打得过来？”
“打不过也得打。”
施琅冷声道：“这话，像是没上过战场的人说的。”
周哨总脸一红，刚要回嘴，郑森抬手止住。
“别吵。”
他说得不重。
可棚子里一下就静了。
郑森把信纸往桌上一放，手指压住上头那几句关键话。
“曹七摸出的路，不能白摸。”
“土人青年递过来的消息，也不能白信。”
“可若两边都对得上，那就说明这条小路，是真能咬。”
他抬眼看向何文盛。
“你说说，眼下怎么咬。”
何文盛已经在旁边听了半天，早就把脑子转开了。他往前一步，先拱手，再开口。
“回大公子的话，按北线回报，这支小队有三点可取。”
“第一，人少。”
“第二，路偏。”
“第三，出货应该不轻。”
“因为那土人青年说得明白，这支队不是天天都走，是第三拨里的一支。既然是分拨，说明他们也怕路上招眼，不敢把大货全摆在明面。”
施琅接过话头。
“那就更该打。”
“分拨，意味着他们有章法。章法一有，破起来也更值钱。”
赵海皱了皱眉：“可小队再小，也不是无牙的羊。若他们带着火枪，打完以后如何脱身？若西夷后头来人，咱们这边能不能兜得住？”
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