日子一晃，便到了十月。
秋意深了，晨起时廊下已结薄霜。尹明毓推开窗，呵出的气在空中凝成白雾。她披了件夹棉的褙子，去菜圃看最后一批萝卜。
萝卜缨子被霜打蔫了，底下的萝卜却长得壮实，白白胖胖地拱出泥土。尹明毓蹲下，拔出一根，在手里掂了掂——足有半斤重。
“夫人，今儿个真冷。”兰时搓着手跟过来，“这萝卜长得可真好。”
“嗯，晌午让厨房炖锅萝卜羊肉汤。”尹明毓又拔了几根，“剩下的腌起来，冬日里配粥吃。”
主仆二人提着萝卜往回走。院子里那株老槐树叶子落了大半，枝丫光秃秃地伸向灰白的天。风一吹，最后几片黄叶打着旋儿飘落。
“母亲！”谢策从屋里跑出来，小脸冻得红扑扑的，“先生今日教了句诗，‘落叶满阶红不扫’！”
“策儿会背诗了？”尹明毓笑着替他拢了拢衣襟，“真厉害。”
“先生说，这是说秋天的。”孩子认真道，“母亲，咱们院里的叶子，要不要扫？”
尹明毓望了眼满地的落叶，金黄的，赭红的，层层叠叠，像铺了层厚毯。她摇头：“不扫，留着看。等过两日下过雨，再让人收拾。”
“为什么呀？”
“因为好看。”尹明毓牵起他的手，“走，进屋暖和暖和。”
屋里已生了炭盆，暖融融的。尹明毓让厨房送了热豆浆和刚蒸的桂花糕来，母子俩围着炭盆吃早点。
正吃着，管家来了，手里拿着封信：“夫人，三老爷让人送来的。”
尹明毓接过。信是尹兆和写的，说已为堂弟寻到了新先生，是城南那位杜先生，多谢她指点。又说冬日将至，京郊院子冷，想请她得空时过去坐坐，一家人吃顿便饭。
话说得客气，却还是透着亲近的试探。尹明毓看完，将信搁在桌上：“回了，就说我近日事忙，待得空再去看他们。让账房支十两银子，再送两匹厚棉布过去，就说给孩子做冬衣。”
“是。”管家应下，又道，“还有，安郡王府三夫人递了帖子，说诗会定在十日后，请夫人务必赏光。”
诗会……尹明毓想起那日宴上三夫人的眼神。这帖子，怕是推不掉了。
“知道了。”她道，“先搁着，我晚些回。”
管家退下后，谢策好奇地问：“母亲要去作诗吗？”
“母亲不会作诗。”尹明毓实话实说，“去了，也只是听听。”
“那为什么还要去？”
“因为有些事，不是会不会的问题。”尹明毓给孩子擦了擦嘴角的糕屑，“而是该不该去的问题。”
孩子似懂非懂，却也没再问。
用过早膳，尹明毓去了绣庄。天冷了，绣庄的生意却更红火了——年关将近，各府都要备新衣、备节礼。金娘子忙得脚不沾地，见她来，如见救星。
“夫人可算来了！这批年礼的订单，我都快应付不过来了。”
尹明毓接过账册翻看。订单确实多，除了安郡王府那批大单，还有各府零散的，加起来有上百件。绣娘们日夜赶工，眼睛都熬红了。
“不能再接了。”她合上账册，“告诉来下单的，工期已排到腊月，若等得便等，等不得便另寻他家。”
“可是……”金娘子迟疑，“这都是老主顾……”
“老主顾更要实话实说。”尹明毓语气坚定，“咱们做的是手艺，不是快货。为赶工坏了品质，砸的是自己的招牌。”
金娘子恍然：“夫人说的是。我这就去回话。”
“还有，”尹明毓叫住她，“给绣娘们每人加三成工钱，再一人做身新棉袄。天冷了，别冻着。”
“是。”金娘子眼眶微热，“她们定感念夫人的好。”
从绣庄出来，尹明毓没急着回府，让马车绕道去了趟周夫人家。周夫人前日递了帖子，说新得了些好茶，请她去品。
周府在城西，不大，却清雅。院里种了几株梅树，这会儿还没开，枝干遒劲，别有一番韵味。
周夫人在花厅等她，见尹明毓来，笑着迎上来：“可算把你盼来了。天冷，路上冻着了吧？”
“还好。”尹明毓解下披风，递过带来的礼——是绣庄新出的暖手套，用的是上好的兔毛，绣着精致的梅花。
“呀，真好看。”周夫人接过，爱不释手，“这绣工，这针脚，京城独一份。”
“夫人喜欢便好。”尹明毓坐下，接过热茶暖手。
两人说了会儿闲话，周夫人忽然道：“安郡王府的诗会帖子，你也收到了吧？”
“收到了。”尹明毓点头，“正想着怎么回呢。”
“不必想，去便是。”周夫人压低声音，“我打听过了，那日不只请了女眷，几位郡王、世子也会去。说是诗会，实则是为安郡王的三公子相看。”
尹明毓一怔：“三公子？不是三夫人的……”
“不是三夫人所出。”周夫人道，“是三爷前头那位夫人生的，今年十七了，正该议亲。三夫人这是想借诗会，显显自己的人脉，好给三公子寻门好亲。”
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