翌日巳时，尹家三老爷尹兆和到了。
尹明毓在花厅见了这位庶出的三叔。尹兆和约莫四十出头，穿着簇新的靛蓝绸袍，头戴方巾，面上带着恰到好处的笑容。他身后跟着个年轻妇人，是续弦的三婶王氏，手里牵着个七八岁的男孩——是尹明毓的堂弟。
“侄女。”尹兆和一进门便拱手，笑容满面，“多日不见，侄女气色愈发好了。”
“三叔安好。”尹明毓起身见礼，又向王氏颔首，“三婶请坐。”
寒暄几句，各自落座。侍女奉上茶点，尹兆和端起茶盏，却不急着喝，目光在花厅里转了一圈，才叹道：“侄女如今出息了。这谢府，果然气派。”
这话听着像夸，实则带着几分试探。尹明毓微微一笑：“托谢府的福。”
“那是自然。”尹兆和放下茶盏，话锋一转，“说来惭愧，三叔这次进京，本不该来叨扰你。只是初来乍到，宅子还未寻妥，如今一家子暂住在客栈，实在不便……”
来了。尹明毓心中了然，面上却不动声色：“三叔初到京城，确有不便。不知可要侄女帮着打听打听宅子？”
“那倒不必。”尹兆和摆手，“已托了中人，正在寻着。只是……客栈人来人往，嘈杂得很，你堂弟又要读书，实在静不下心。”
他顿了顿，看向尹明毓：“不知谢府可有余院，能容我们暂住些时日？待寻到合适的宅子，即刻搬出，绝不多扰。”
话说得客气，意思却明白——想借住。
尹明毓垂眸，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“三叔有所不知，谢府规矩大，外客借住，需侯爷点头。如今侯爷刚回，事务繁忙，侄女不敢擅专。”
“这……”尹兆和笑容僵了僵，“侄女如今是当家主母，这点事……”
“当家主母，更该守规矩。”尹明毓抬眼看他，目光平静，“三叔是长辈，更该体谅侄女的难处。”
话说到这份上，已是婉拒。尹兆和脸色微沉，一旁的三婶王氏忙打圆场：“侄女说得是，是我们唐突了。只是……客栈实在不便，你堂弟这两日功课都落下了。”
她说着，推了推身边的男孩：“快给你姐姐问安。”
那男孩怯生生地抬头，小声叫了句：“姐姐。”
尹明毓看向他。孩子生得清秀，眼神却有些躲闪，显然是被教过要说这些话的。她心中一叹，面上却温和：“堂弟多大了？在读什么书？”
“八岁，在读《论语》。”男孩小声道。
“《论语》好。”尹明毓点头，“读书是正事，耽搁不得。”
她沉吟片刻，看向尹兆和：“这样吧，客栈既不便，侄女在京郊有处小院子，原是个陪嫁庄子上的管事住的，如今空着。虽不大，却清静，三叔若是不嫌弃，可先搬去那里住着。一应家具物件都是现成的，离城里也不远，三叔上值也方便。”
这是折中的法子——既全了亲戚情分，又没坏了谢府的规矩。
尹兆和脸色变了变。他原想住进谢府，好借谢家的势，如今却只能去京郊的小院子……可话已至此，再坚持反倒显得不识抬举。
“那……就多谢侄女了。”他勉强笑道。
“三叔客气。”尹明毓叫来管家，“安排辆车，送三叔一家去京郊的院子。再备些米面油盐、被褥用具，别短了用度。”
“是。”管家应声去了。
尹兆和又说了几句场面话，便带着妻儿告辞。尹明毓送到二门，目送他们上了谢府的马车。
人走后，兰时小声道：“夫人，三老爷怕是不太高兴。”
“他不高兴是他的事。”尹明毓转身往回走，“我尽了亲戚本分，给了住处，给了用度，还要如何？难不成真要把人接进府里，让他打着谢府的旗号在外行走？”
“可毕竟是亲戚……”
“亲戚更该有分寸。”尹明毓语气平淡，“他若安分，那院子便给他住着，日后有什么难处，我能帮便帮。他若不安分……”
她没说完，但意思明白。
回到院子，谢策正在练字。见尹明毓回来，孩子放下笔：“母亲，三叔公走了？”
“走了。”尹明毓走过去看他写的字，“策儿今日写得用心。”
“父亲说，字如其人，要端正要。”谢策认真道，“母亲，三叔公是来借住的吗？”
尹明毓挑眉：“你怎么知道？”
“我听见丫鬟们说了。”孩子眨眨眼，“他们说，三叔公想住进咱们府里，母亲没答应。”
消息传得真快。尹明毓失笑：“那策儿觉得，母亲该答应吗？”
谢策想了想：“不该。”
“哦？为什么？”
“因为……”孩子歪着头，“父亲说过，家是家，不是客栈。亲戚来了，该招待招待，但不能把家让给别人住。”
童言稚语，却说到了点子上。尹明毓揉揉他的头：“策儿说得对。”
正说着，外头传来脚步声。谢景明从书房过来，手里拿着封信。
“三叔走了？”他问。
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