春杏在李府书房的第七日，熏香换了第三回。
她按古籍记载，将龙涎香减至三成，添了三成檀香、两成沉香，余下是驱虫的艾草和薄荷。烟气袅袅升起时，不再是往日那种浓烈到呛人的贵气，而是一种沉静悠远的香，像古寺深院里经年累月的木香。
李阁老从宫中回来，踏入书房时脚步微顿。
“这香气……”
“老爷。”春杏正跪坐在香炉前调整炭火，“奴婢按《香谱》古方调的，说是前朝大儒书房最爱用的‘清心香’。您闻着可还习惯？”
李阁老在太师椅上坐下，闭目深吸一口，竟觉连日来紧绷的神经松了些许。
“不错。”
他只说了两个字，但春杏知道，这是认可。
她垂首继续侍弄香炉，余光却扫向书架。第三排第二本《资治通鉴》——那日李阁老按过的机关，她记得清楚。
这些日子，她借着打理书房的机会，将这里摸了个透。书架上的书看似杂乱，实则按经史子集排列，唯独那本《资治通鉴》放错了位置——它本该在史部，却混在了子部里。
是疏忽，还是刻意？
春杏不敢轻动。她知道，这书房里不止她一双眼睛。那个总在廊下洒扫的老仆，那双浑浊的眼睛，看人时总带着审视。
“春杏。”李阁老忽然开口。
“奴婢在。”
“你可会磨墨？”
“会。”
“过来，替老夫磨墨。”
春杏起身，净了手，走到书案旁。李阁老铺开奏折纸，提笔欲写，却久久未落。
“老爷要写什么？”春杏轻声问。
“请罪的折子。”李阁老淡淡一笑，“那九扇绣屏的事，总得给宫里一个交代。”
春杏心头一跳。
“宫里……追究了？”
“皇后娘娘倒没说什么。”李阁老蘸了蘸墨，“但贵妃娘娘那边，不依不饶。”
贵妃周氏，李阁老的外甥女，也是他在宫中最得力的倚仗。
“贵妃娘娘要老爷……”
“要老夫查清，是谁在绣品上做了手脚。”李阁老笔尖悬在纸上，“你说，老夫该怎么写？”
春杏手下的墨条顿了顿。
这是在试探她。
“奴婢愚钝。”她低声道，“但老爷既问，奴婢斗胆说一句——这折子，不能写实。”
“哦？”
“绣屏是内务府采买的，若写实了，追究下来，内务府脱不了干系。”春杏声音很轻，“内务府总管是贵妃娘娘的人，老爷若牵连了他，贵妃娘娘面上也不好看。”
李阁老抬眼看了她一眼，眼神复杂。
“那依你之见？”
“不如……写是毓秀坊保管不当，金线受潮。”春杏垂眸，“奴婢打听过，那几日京城多雨，毓秀坊的库房又老旧，受潮也是常理。谢夫人最多赔些银子，不会伤筋动骨。”
“你倒是为她着想。”
“奴婢是为老爷着想。”春杏抬起头，“谢夫人毕竟是尚书夫人，若真逼急了，她反咬一口，说那批金线是宫里指定要的暗金色，反倒麻烦。不如大事化小，小事化了。”
这话说得在理。
李阁老沉默片刻，忽然笑了:“春杏，你比你父亲……聪明。”
春杏心头一紧，面上却不敢露:“老爷谬赞，奴婢只是……不想老爷为难。”
“好一个不想老夫为难。”李阁老放下笔，“这折子，就按你说的写。”
他挥挥手，春杏识趣地退到一旁，继续磨墨。
窗外暮色渐浓，书房里只有墨条在砚台上摩擦的沙沙声，和笔尖划过纸张的轻响。
春杏低着头，眼角余光却始终盯着书架。
那本《资治通鉴》，今日似乎……动过了。
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毓秀坊的黄昏，总是格外忙碌。
绣娘们赶着最后的光线收针，宋掌柜在柜台后噼里啪啦地打着算盘。尹明毓坐在后院廊下，手里捧着本账册，心思却不在上头。
兰时轻步过来，低声道:“夫人，李府那边传信来了。”
“说。”
“春杏说，李阁老今日写了请罪折子，把绣屏的事推给咱们毓秀坊保管不当。”兰时顿了顿，“但春杏劝他大事化小，折子写得还算温和。”
“温和？”尹明毓挑眉，“怎么个温和法？”
“只说库房受潮，金线发黑，毓秀坊愿照价赔偿，并重绣一批。”兰时道，“没提宫里，也没提李府。”
这是给双方都留了台阶。
尹明毓笑了:“春杏这丫头，倒是会办事。”
“夫人不生气？”
“气什么？”尹明毓合上账册，“这本就是咱们算计中的一环。金线发黑，宫里追究，李阁老不得不给个交代——他若写得重了，咱们就拿出收货凭证，证明那批绣品根本没进宫，而是进了李府。他若写得轻了……那就如现在这般，大家各退一步。”
她站起身，走到院中那株老桂树下。桂花已谢，但枝叶仍青翠。
“李阁老现在，应该很头疼。”她轻声道，“既要安抚宫里，又不能真把咱们逼急了。而他最担心的，恐怕还不是绣屏的事……”
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