寅时的宫道还笼在墨蓝的夜色里，石砖上凝着薄霜。谢景明随百官行列穿过东华门，朱红宫墙在晨曦中显出血一般的沉黯。他能感觉到身侧投来的目光——探究的、警惕的、幸灾乐祸的。
今日朝会，要议三件事:江南织造局案结案呈报、威武镖局逾制案、以及……瑞亲王。
袍袖下的手微微收紧，那里藏着李武昨夜送回的镖单副本，以及赵贵画押的证词。纸页的边角硌着掌心，像未出鞘的刃。
“谢大人。”身侧传来声音。
谢景明转头，是都察院左都御史周正，年逾六旬的老臣，须发皆白，眼神却锐利如鹰。
“周御史。”
“今日朝会，”周正与他并肩而行，声音压得极低，“恐不太平。”
“下官明白。”
“明白就好。”周正看他一眼，“老夫昨日收到一封密信，落款画了蟠龙。”
谢景明脚步微顿。
“信上说，江南案宜速结，莫要节外生枝。”周正声音更低了，“谢大人，你手里的证据，当真要今日呈？”
“御史觉得不妥？”
“不是不妥，是太险。”周正抬头看前方巍峨的太和殿，“瑞亲王经营多年，朝中门生故旧遍布。你今日若掀了这盖子，明日……恐遭反噬。”
“那便反噬。”谢景明声音平静，“食君之禄，忠君之事。若因畏险而退，要这身官袍何用？”
周正沉默片刻，忽然笑了:“好。老夫没看错你。”他从袖中取出一本奏折，“这是老夫连夜写的，参瑞亲王逾制蓄兵、私运军械。今日，与你一同递上去。”
谢景明一怔:“周御史……”
“老夫这把年纪，还怕什么？”周正将奏折塞进他手里，“拿着。若有人发难，就说老夫主笔，你附议。”
手中奏折沉甸甸的。
谢景明深吸一口气，郑重拱手:“谢御史。”
“不必谢。”周正摆摆手，“要谢，就谢你那位夫人。前日她送来的戏文，老夫听了。唱得好——‘天网恢恢，疏而不漏’。”
钟声再响，百官列队入殿。
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西华门内，坤宁宫的晨光来得柔缓些。
尹明毓随着引路宫女穿过垂花门，庭院里几株晚桂还散着残香。皇后沈氏正在暖阁里用早膳，见她进来，含笑招手。
“快进来，外头凉。”
“臣妇给娘娘请安。”尹明毓依礼下拜。
“免了免了。”皇后放下银箸，打量她，“有些日子没见，气色倒好。听说前阵子府里不太平？”
“劳娘娘挂心，已经无碍了。”
皇后示意她坐下，宫人奉上茶点。暖阁里熏着淡淡的苏合香，窗棂上糊的霞影纱透进柔光，将皇后端庄的侧脸映得朦胧。
“你今日进宫，不只是请安吧？”皇后轻啜一口茶，“本宫听说，谢大人今日要在朝会上，参奏瑞亲王？”
消息传得真快。
尹明毓垂眸:“臣妇不知朝政。只是前日安郡王府赏菊，听了出好戏，觉得精彩，想来说给娘娘解闷。”
“哦？什么戏？”
“《铁面亲王》。”尹明毓抬起眼，“讲的是前朝一位亲王，私蓄府兵、暗运军械，最终伏法的故事。”
暖阁里静了一瞬。
皇后放下茶盏，瓷器相碰的轻响在寂静中格外清晰。
“这戏……本宫也听说了。”她缓缓道，“安郡王妃前日进宫，跟太后提了一嘴。太后老人家听了，半晌没说话。”
尹明毓静静听着。
“太后最后说，”皇后看着她，“戏文终究是戏文。前朝旧事，何必拿到今朝来说？”
这话里带着敲打。
尹明毓起身，重新跪下:“娘娘，戏文虽是编的，道理却是真的。臣妇愚钝，只知一个道理——千里之堤，溃于蚁穴。今日纵容一寸，明日便失一尺。”
“你倒是敢说。”皇后语气听不出喜怒，“可知这话传出去，会惹多少人不快？”
“臣妇知道。”尹明毓抬起头，眼神清澈，“但臣妇更知道，若因畏人言而缄口，才是真正愧对娘娘平日教诲。”
皇后看着她，良久，轻叹一声:“起来吧。”
尹明毓起身，重新落座。
“你今日来，是想让本宫在陛下面前，为谢大人说话？”皇后问。
“不。”尹明毓摇头，“臣妇今日来，是想求娘娘一件事——若朝会上有人攻讦外子，求娘娘劝陛下，容他把话说完。”
“只是这样？”
“只是这样。”
皇后若有所思，指尖在案几上轻轻敲了敲:“瑞亲王是先帝幼弟，陛下的皇叔。这些年虽无实权，但在宗室里威望甚高。动他……不易。”
“臣妇明白。”尹明毓从袖中取出一本薄册，“这是臣妇偶然所得，请娘娘过目。”
皇后接过，翻开。册子里不是文字，而是一幅幅工笔小画:第一幅，王府后门深夜运出木箱；第二幅，箱中竟是弩机军械；第三幅，货物装车，往北而去；第四幅……是北地边关，镇北军的营寨。
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