腊月里的第一场雪落下时，京城流言已如这纷扬雪花，悄无声息地覆盖了每条街巷。
谢府正院内，炭火烧得正旺。尹明毓歪在暖榻上，手里握着本新淘来的游记，旁边小几上摆着碟还冒热气的栗子糕。兰时轻手轻脚地添了茶，欲言又止地看了眼窗外。
“想说便说。”尹明毓翻过一页书，眼皮都没抬。
“娘子……”兰时压低声音，“外头那些话，愈传愈难听了。今早采买的婆子回来说，东街茶楼里都在议论，说您、您未出阁时便与南边商贾有书信往来，如今掌着府中部分产业，更是借谢家的名头在外私设铺面，账目不清……”
“还有呢？”
兰时咬了咬唇：“还说您对继子表面冷淡，实则是为掩人耳目，私下将先夫人留下的嫁妆产业慢慢转手变卖，中饱私囊。甚至……甚至有人翻出旧事，说您当年在江南时，曾与一落魄书生有过往来。”
尹明毓终于放下书，拈起块栗子糕送入口中，细细嚼了，才道：“这编故事的人，心思倒挺活络。私产、贪墨、男女私情，三桩罪名齐下，是打定主意要让我翻不了身。”
“娘子！您怎还这般淡定！”兰时急得跺脚，“老夫人那边已经召了三次管事问话，侯爷虽未表态，可今早下朝回来，脸色沉得吓人。连小郎君在学堂都与人争执起来，为这事还挨了夫子训斥——”
话音未落，门外传来急促脚步声。
谢策裹着一身寒气冲进来，发梢还沾着未化的雪沫。八九岁的少年郎，此刻眼圈通红，拳头攥得死紧，站在暖阁门口瞪着尹明毓，胸膛剧烈起伏。
“母亲。”他声音带着少年人变声期特有的沙哑，“学堂里……他们说您坏话。”
尹明毓招手让他过来，拿帕子替他擦去头上的雪水：“然后呢？”
“我、我打了王侍郎家的小儿子。”谢策低下头，声音渐小，“他说您贪财忘义，不配做谢家主母……我气不过，就推了他。他摔在地上，磕破了嘴角。”
“打赢了没？”
谢策一愣，茫然抬头。
“我问你，”尹明毓神色平静，“推倒他之后，他爬起来还嘴没有？你还手没有？最后谁先哭的？”
“他……他爬起来想打我，被我按住了。后来夫子来了，他就哭起来，说我仗势欺人。”谢策老实交代，随即又急道，“可这不是重点！母亲，他们那样说您——”
“重点是你打赢了，还没吃亏。”尹明毓打断他，又递了块栗子糕过去，“行了，这事我知道了。你回去把《礼记·曲礼》抄三遍，明日亲自去王家赔礼。”
“母亲！”谢策不可置信，“他们污蔑您！”
“他们说我，与你动手打人，是两回事。”尹明毓语气淡下来，“谢策，你记住。言语如风，吹过了便散了。但你这双手若习惯用暴力堵人的嘴，日后吹过来的就不只是风，会是刀。”
少年怔在原地，眼圈更红了，却倔强地不肯让眼泪掉下来。
尹明毓看他半晌，终是缓了语气：“回去抄书吧。这事我会处理。”
谢策深深看她一眼，躬身行礼，退了出去。走到门口时，他忽然转身，声音不大却字字清晰：“母亲，我信您。无论外人说什么，我都信。”
帘子落下，室内重归安静。
兰时悄悄抹了抹眼角。
尹明毓重新拿起游记，却许久未翻一页。窗外雪落无声，炭盆里爆开一点火星。
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晚膳时分，气氛凝重。
老夫人坐在上首，拨动佛珠的速度比平日快了许多。谢景明父亲、永昌侯谢铵沉默用膳，眉心一道深痕。谢景明尚未归府。
“明毓。”老夫人忽然开口。
尹明毓放下筷子：“祖母请讲。”
“外头那些传言，你可听说了？”
“听说了。”
“你有什么想说的？”
尹明毓抬眼，目光平静：“孙媳无话可说。”
佛珠猛地一顿。
谢铵沉声道：“无话可说？尹氏，如今御史台已有人暗中收集证据，若真闹到御前，丢的不只是你的脸面，是整个永昌侯府的清誉！”
“正因如此，孙媳才更无话可说。”尹明毓语气依旧平稳，“流言如网，编织得越细密，破绽反而越多。父亲不妨细想：说我未出阁时与商贾往来——我生于江南尹家，虽是庶女，却也深居闺阁，外男尚且难见，如何与南边商贾书信传情？此为一破绽。”
“说我变卖先姐嫁妆——姐姐嫁妆单子府中有存档，每一件贵重物品皆有记载。是否短少，一查便知。此为二破绽。”
“说我私设铺面、账目不清——孙媳确实借侯府之名与人合开了两间铺子，但所有契约账目，每月皆抄送一份至夫君书房。每一笔进出，皆有迹可循。此为三破绽。”
她顿了顿，缓缓道：“编造流言之人，看似面面俱到，实则贪多嚼不烂。这三桩罪名分开来看都可致人死地，合在一起，反而彼此矛盾——一个未出阁便敢私通外男的女子，嫁入侯府后若要贪财，直接伸手向公中要便是，何必大费周章私设铺面？既要私设铺面中饱私囊，又何必留下全部账目凭证，等着人来查？”
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