四月二十，雁门关。
谢景明拆开那封由特殊渠道加急送来的密信时，城外正刮着今年第一场夹杂着沙粒的狂风。信纸粗粝，字迹是尹明毓的，内容却比边关的风更凛冽。
“……据旧人临终隐语：太原废窑，火油恐不止一处。其主所求者‘大’，或非仅毁粮于途，意在更巨。妾与青松疑，其目标或为转运仓场，乃至关内重囤。事急，万望夫君彻查沿线要害，尤以隐蔽、易攻难守处为甚。另，此风声已透于可信之人，或能旁敲侧击，早做绸缪。京中一切如常，妾自当心。切切。”
信不长，但字字如锤，敲在谢景明心上。他缓缓将信纸凑近烛火，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬。帐外狂风呼啸，帐内一片死寂，只有烛火噼啪跳动。
不止一处火油窝点……目标更大……转运仓场？关内重囤？
他猛地起身，大步走到悬挂的北境边防舆图前，目光如炬，扫过太原以北、直至雁门关的漫长粮道。沿途标注着几个主要的临时转运仓场：榆林驿、老营堡、阳方口……还有雁门关内，靠近关墙、储备着大量箭矢、火油（军用的）、备用军械及部分应急粮草的“武备仓”。
武备仓！若此处被毁，不仅是物资损失，更会严重动摇军心，甚至可能引发关内大火，波及民居和关墙防御！
他之前将防范重点放在粮队和沿途小型囤点上，对位于相对后方、守卫也算森严的武备仓，虽有常规守备，却未特别加强。若对方真的胆大包天，且掌握了某种隐秘通道或内应……
“来人！”谢景明声音沉冷。
“侯爷！”亲兵队长应声而入。
“立刻持我手令，密调‘夜不收’三队，分赴榆林驿、老营堡、阳方口三处仓场，及关内武备仓。令其暗中排查周边十里内所有可疑地点，尤其注意废弃窑洞、矿坑、山坳、密林，搜寻有无火油、石炭等物囤积痕迹，或近期生人频繁出入。发现异常，立即回报，不得打草惊蛇！”
“夜不收”是军中精锐斥候，擅长潜伏侦查。亲兵队长凛然领命：“是！”
“另外，”谢景明又道，“传令各仓场及武备仓守将，自即日起，防务提升至最高，明哨暗哨加倍，夜间巡逻增为三班，所有进出人员物资，无论职级，一律严查，需有本侯或镇北将军亲笔手令方可放行。仓场外围，加设绊索、警铃、暗坑。若有可疑人等靠近，不必喝问，可直接射杀！”
“是！”
命令迅速传达下去。整个雁门关防区，在表面如常的运转下，悄然绷紧了最敏感的神经。谢景明又将镇北将军请来，将密信内容（隐去来源）和自己的部署告知。镇北将军听后，倒吸一口凉气，拍案而起：“狗娘养的！这是要绝我大军的根啊！侯爷放心，我亲自去武备仓坐镇！倒要看看哪个嫌命长的敢来！”
谢景明拦住他：“将军是全军主帅，需坐镇中军，统筹全局。武备仓那边，我已调了最得力的人手，布下天罗地网。咱们现在要做的，是‘请君入瓮’。”
“请君入瓮？”
“不错。”谢景明眼中寒光闪烁，“对方既然图谋‘大’，必然不会只满足于小打小闹。我们加强了防备，他们或许会暂缓，或许会改变目标。但若我们……给他们一个‘机会’呢？”
他压低声音，对镇北将军说了几句。镇北将军先是愕然，随即脸上露出狠厉又兴奋的笑容：“妙！就这么办！老子这回要让他们有来无回！”
两日后，四月二十二。雁门关内开始流传一个“秘密”消息：因前线战事吃紧，为防备黑水部大规模进攻，朝廷特批的一批新式火器及大量精炼火油，已秘密运抵，暂存于关内武备仓甲字库，由重兵把守，以待启用。
消息传得有鼻子有眼，甚至“泄露”了甲字库的具体位置和守军换防的“间隙”。这消息如同滴入热油的水，在关内某些阴暗角落悄然扩散。
同日，被谢景明派去前沿关隘“抚军”的崔琰，终于拖着病体，狼狈不堪地回到了雁门关大营。他本就惊吓过度，加上风寒未愈，回来后又听到这个关于“新式火器”的流言，心中更是惊疑不定。谢景明这是要干什么？加强武备是真是假？是针对黑水部，还是……另有所图？
他敏锐地感觉到，雁门关的气氛似乎有些不同寻常，看似平静，底下却像有暗流在急速涌动。他试图从相熟的（或他自以为买通的）中下层军官那里打探，却发现那些人要么语焉不详，要么干脆避而不见。一种被孤立、被监视的恐慌感，再次攫住了他。
与此同时，“夜不收”的侦查有了回报。在榆林驿以西十五里一处极为隐蔽的干涸河床洞穴内，发现了少量黑石炭残留和新鲜的车辙印。在老营堡东北方的废弃砖窑，发现了有人近期活动的痕迹，虽未找到火油，但窑内气味异常。最关键的发现来自阳方口——在仓场东南七八里一处山神庙的破败地窖中，发现了十几个密封的陶罐，里面正是气味刺鼻的火油！数量足以引发一场不小的火灾。
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