清明前后，雨水多了起来。
不大，细细密密的，润得青石板路泛着光，墙角苔藓绿得发亮。园子里的桃花、梨花经了雨，花瓣落了一地，混着泥，倒有种零落的美。
尹明毓坐在廊下，手里翻着西郊田庄头一个月送来的条陈。新庄头陈大写得一手歪扭却工整的字，事无巨细：哪块地墒情好，哪块地缺肥；哪家佃户勤快，哪家爱偷懒；往年损耗多的缘由也查明了——竟是庄上两个老管事串通佃户，虚报损耗，中饱私囊。
条陈末尾，陈大请示：“……二人已供认不讳，私吞银两共计二十三两七钱。现人暂扣庄上，账目已封存。请少夫人示下，该如何处置？”
二十三两七钱。数目不大，但性质恶劣。
尹明毓提笔批注：“一，所贪银两，双倍追回，充入公账。二，涉事管事革职，永不录用。三，胁从佃户，罚没今年三成租粮，以观后效。另：追缴、罚没之款项，半数用于修补庄上学堂，半数按劳分予勤勉佃户，以儆效尤。”
写完，她将条陈递给一旁的兰时：“让前院派人，快马送去庄上。告诉陈大，就按这个办。再带句话：水至清则无鱼，但浑水摸鱼也不行。分寸，让他自己把握。”
“是。”兰时接过，自去安排。
尹明毓伸了个懒腰，看向廊外雨幕。园子里那几株晚开的玉兰正盛，大朵大朵的白，在雨中显得格外洁净。
“母亲！”谢策举着把小油伞跑过来，靴子上沾了泥，小脸却兴奋，“池塘里……有蝌蚪了！黑黑的，好多！”
“是吗？”尹明毓掏出帕子给他擦脸，“小心些，别滑进水里。”
“不会！”谢策眼睛亮亮的，“母亲，我能养几只吗？就养在陶盆里，看它们变青蛙！”
“可以。”尹明毓笑道，“但只能养两只。养多了，它们会挤。还有，得你自己照管，每日换水，喂食。”
“好！”谢策用力点头，“我一定照顾好！”
孩子欢天喜地跑了，尹明毓看着他小小的背影，唇角微扬。
这时，秦嬷嬷撑着伞从月洞门进来，神色有些微妙。
“少夫人，”她走近，压低声音，“三房那边……有点动静。”
“哦？”尹明毓收回目光，“怎么了？”
“三太太跟前的春杏，今日一早去了城南的‘锦绣阁’，说是要裁春衣。可老奴听说，”秦嬷嬷声音更低，“她私下见了金娘子，问了许久铺子里的事，尤其关心……咱们府上与铺子的银钱往来、分成规矩。”
尹明毓眉梢微动。
金娘子是她陪嫁，管的“锦绣阁”虽是她私产，但与谢府各房女眷常有衣料往来，账目一向清楚。三太太突然打听这个……
“金娘子怎么回的？”
“金娘子机灵，只说了些面上的规矩，具体的没透露。推说账目都是少夫人亲自过目，她也不甚清楚。”
尹明毓点点头：“金娘子做得对。三婶那边……还打听了什么？”
“好像还问了田庄上管事轮换的事，说咱们府上规矩严，怕是底下人日子不好过。”秦嬷嬷顿了顿，“少夫人，三太太这是……”
“探听虚实罢了。”尹明毓神色平静，“西郊田庄刚换了人，又查出贪墨，三婶这是想知道，咱们到底要严到什么地步。顺便……”她笑了笑，“看看有没有空子可钻。”
“那咱们……”
“不必理会。”尹明毓道，“她爱打听，就让她打听。咱们该怎么做还怎么做。只是，”她看向秦嬷嬷，“嬷嬷私下提醒一下各处管事，嘴巴紧些，不该说的别说。尤其是账目、人事上的事，谁敢泄露半句，严惩不贷。”
“老奴明白。”
秦嬷嬷退下后，尹明毓独自在廊下站了会儿。
雨丝斜斜飘进来，沾湿了衣袖。
三房这点心思，她早有预料。只是没想到，动作这么快。
也好。
正好借这个机会，把规矩立得更稳些。
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户部的衙署位于皇城东南角，灰墙青瓦，气象森严。谢景明调任户部清吏司郎中的旨意，是三月中正式下来的。正五品，实权职位，专司钱粮审核、账目稽核。
上任第一日，他便领了一摞淮南盐案的后续账册——厚得能当枕头。与他同衙的还有两位郎中，一位姓钱，五十许，圆脸富态，见人先笑；一位姓孙，四十出头，瘦削严肃，眼神锐利。
“谢郎中，久仰。”钱郎中拱手，笑容可掬，“早就听说谢大人才干出众，如今同衙为官，幸甚幸甚。”
“钱大人客气。”谢景明还礼，“晚辈初来乍到，诸多不懂，还望两位前辈指点。”
孙郎中只淡淡点头，便埋头继续看账本，显然是个寡言的。
寒暄过后，便是正事。钱郎中引谢景明到值房，指着墙角堆积如山的账册道：“这些都是淮南各盐场、盐商近三年的往来账目。上头催得紧，要咱们两个月内厘清，揪出所有猫腻。”他苦笑，“谢大人，这活儿……不好干啊。”
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