铁链是用生铁粗粗锻打的，没有钥匙极难打开。秦勇和护卫们用刀背猛砸，火星四溅，却只在链子上留下几道白痕。时间紧迫，山下的人马声越来越近。
“我来。”尹明毓从随身的小包里摸出两根特制的钢针——这是她在暖云庄时，按前世模糊记忆画图让铁匠打的，本为防身或应急，针尖淬过药，极硬。她蹲在一名年轻囚徒脚边，借着破殿窗棂漏下的微光，将钢针探入镣铐锁孔。
锁是简单的簧片结构，但锈得厉害。尹明毓凝神静气，指尖感受着细微的阻力，轻轻拨动。“咔哒”一声轻响，一只脚镣弹开。
“开了！”年轻囚徒激动得声音发颤，另一只脚也很快被解开。
众人精神一振。尹明毓动作加快，一个接一个地开锁。她的手法并不专业，胜在心神镇定，加上那钢针确是巧物，不多时，十几个囚徒的脚镣全被打开。手铐结构更复杂些，但原理相通，只是更费时。
与此同时，谢景明和秦勇已带人将道观堪堪查看了一遍。这玄云观规模不大，前后两进，前院山门、正殿已半塌，后院几间厢房也朽坏不堪，但胜在地势——它建在半山腰凸出的平台上，只有一条陡峭的石阶小路与山下相连，三面都是悬崖，易守难攻。
“把能用的门板、梁柱拆下来，堵住山门和正殿缺口！”谢景明快速下令，“收集石头、瓦片，堆在墙头！检查后山悬崖，看看有无可能攀援或另有小径！”
护卫们和王老五立刻动手。那些刚被解救的囚徒，在最初的无措后，也在那白发老者——他自称姓韩——的带领下，默不作声地加入搬运。求生的本能，压过了长期被奴役的麻木。
尹明毓解开最后一个囚徒的手铐时，山下已经传来清晰的呼喝和马匹嘶鸣声。她直起身，抹了把额头的汗，正要说话，目光无意间扫过蜷缩在角落的一个瘦弱少年。
那少年约莫十三四岁，一直低着头剧烈咳嗽，瘦得脱形。尹明毓走过去，柔声道：“你哪里不舒服？”
少年惊恐地往后缩，抬起脸。昏暗光线下，尹明毓看见他脸上、脖子上布满了细密的红色疹子，有些已经破溃，渗出黄水。
瘟疫！
尹明毓心头剧震，猛地后退一步，急声道：“别碰他！大家都离他远点！”
众人被她的厉喝吓了一跳。谢景明快步过来：“怎么了？”
“是疫症！”尹明毓声音发紧，指向那少年，“高热，红疹，咳喘……和之前路上听说的症状一样！这病传染极快！”
恐慌瞬间在残破的大殿里蔓延。刚被解救的囚徒们惊恐地远离那少年，连韩老都变了脸色：“他……他是三天前被扔进来的，一直说身上疼，发热……”
“立刻隔离！”谢景明当机立断，“秦勇，带两个人，在远离正殿的后院找个稍微完好的厢房，把他单独安置。接触过他的人，包括明毓，都到殿外通风处，用清水反复净手，没有我的允许，不得再进正殿！兰时，把我们带的防治疫病的药材拿出来，先熬一大锅药汤，所有人必须喝！”
命令一条条下去，慌乱被强行压制。那少年被秦勇用布巾蒙住口鼻，小心地带走。尹明毓和兰时迅速在殿外架起小炉熬药，苦涩的药味弥漫开来。
山下，人马已至。透过坍塌的墙缝，能看到约莫三四十人，衣着混杂，但个个手持刀枪棍棒，为首的是个穿暗褐色绸衫、留着两撇老鼠须的干瘦中年，正指着道观骂骂咧咧，正是韩老口中的监工头目“刘阎王”。而另一拨约二十来人，黑衣蒙面，手持制式弩箭，沉默地站在一旁，为首的独眼汉子，赫然是之前水路、山中的老对手！
两伙人合流了。
“上面的人听着！”刘阎王叉着腰，扯着公鸭嗓子喊道，“乖乖把那些逃奴和闯进来的生人交出来，爷爷饶你们不死！不然，攻上去，鸡犬不留！”
道观内一片死寂，只有山风吹过断壁残垣的呜咽声。
谢景明伏在残墙后，冷静地观察着下方。对方人数约五六十，是自己这边的数倍，且装备精良，尤其那些黑衣人手中的弩箭，威胁极大。硬拼绝无胜算。
他回头看了看殿内。除了秦勇和四个护卫，加上王老五，能战者不过七人。韩老等囚徒虽有十几个，但长期被折磨，虚弱不堪，唯一可倚仗的，是对地形的熟悉和那股被逼到绝境的求生欲。还有……瘟疫这个巨大的变数。
“谢大人，怎么办？”秦勇压低声音，“他们要是强攻，咱们守不住多久。”
“不能让他们攻上来。”谢景明目光沉静，“一旦短兵相接，疫病可能扩散，咱们谁也活不了。得让他们怕，让他们不敢轻易上来。”
他招手叫过韩老：“韩老，这观里，可有鼓、钟之类能发出巨响的东西？或者，有没有什么关于这玄云观的特别传说？”
韩老想了想，浑浊的眼睛忽然亮了一下：“有！后殿原本有口大钟，早些年香火盛时用的，后来观败了，听说那钟……不祥，就没人动了。”
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