腊月廿七，距离春节只剩三天。
红星四合院里，却是一片罕见的“热闹”景象——如果丧事也能算热闹的话。
前院空地上，两个灵棚并排搭起，相距不到十米，像两个对峙的阵营。
东边的灵棚规模更大，更气派。八根崭新的竹竿撑起一张帆布棚顶，四周用白布围得严严实实，只留正面供人进出。棚内正中停着一口油光发亮的黑漆棺材——这是秦家花了八十块钱从棺材铺买的上等货，比阎埠贵用的柏木棺材还要好。棺材前摆着供桌，桌上香烛纸钱一应俱全，还摆着几盘糕点水果。灵棚两侧挂满了挽联和花圈，大多是秦家村乡亲送的，虽然字写得歪歪扭扭，但数量多，黑压压一片，颇有气势。
灵棚前支着三口大铁锅，底下柴火烧得正旺，锅里炖着白菜粉条豆腐，还切了好几斤五花肉进去，油汪汪的汤汁“咕嘟咕嘟”翻滚着，肉香混着菜香飘得满院子都是。十几个秦家妇女围着大锅忙碌——切菜的、烧火的、和面的、蒸馒头的，动作麻利，有说有笑，倒像是办喜事，不像是办丧事。
秦大河背着手在灵棚前转悠，脸上带着一种复杂的表情——有悲伤，也有满足。悲伤是因为侄女死了，满足是因为事情办得“体面”。
五百三十块抚恤金到手了，虽然比预期少，但在农村也算一笔巨款。秦壮壮的工位落实了，明天就能正式上班。现在给秦淮茹办一场风风光光的葬礼，既是对死者的交代，也是对活人的安抚——秦家一百多号人从昌平跑到四九城，这几天吃住都是最便宜的，但加起来也花了不少钱。正好借着办丧事的机会，弄点猪肉大锅菜，让大家吃饱吃好，也算没白来一趟。
“爹，肉不够了。”秦壮壮走过来，低声说，“来了太多人，一百多号人，再加上街坊邻居、轧钢厂的工友……至少得准备两百人的饭。刚才买的那十斤肉，怕是撑不到晚上。”
秦大河皱皱眉：“再去买！买二十斤！要肥一点的，炖出来香。面粉也多买点，馒头管够。”
“可是……”秦壮壮犹豫，“钱……”
“钱不是问题。”秦大河从怀里掏出一沓钱，数了五十块递给儿子，“拿去，该买什么买什么。记住，今天是咱们秦家的大日子，不能让人说咱们小气。”
“哎！”秦壮壮接过钱，兴冲冲地跑出去了。
秦大河看着儿子的背影，嘴角露出一丝笑意。虽然侄女死了，但换来儿子进城当工人，换来五百多块钱，换来秦家在四九城站稳脚跟……值了。
他转身看向西边的灵棚。
相比之下，西边的灵棚寒酸得多。四根破旧的竹竿勉强支起一张打满补丁的帆布，棚子小得只能勉强放下棺材——那是一口薄皮棺材，连漆都没上，就是普通的原木色。棺材前也摆着供桌，但桌上的东西少得可怜——只有一碟馒头，一碗清水，连香烛都是别人用剩下的半截。灵棚两侧空荡荡的，一个花圈都没有，只有两条用白纸写的挽联，字迹潦草，像是临时赶工写的。
刘光天蹲在灵棚前，往火盆里添着纸钱。他穿着打补丁的棉袄，头发凌乱，脸上没什么表情，只有眼睛里偶尔闪过的茫然和恐惧，暴露了他内心的无助。
早上，他一个人拉着板车，把刘光福的尸体从北海公园拉回来。板车很沉，路上坑坑洼洼，他拉得满头大汗，好几次差点摔倒。回到院子，他一个人把尸体从板车上搬下来，放在门板上，累得几乎虚脱。
秦大河看到了，走过来问：“光天，怎么不找亲戚帮忙？你一个人怎么能应付得了？”
刘光天这才想起来，自己还有亲戚。父亲刘海中虽然疯了，但还有几个堂兄弟。母亲娘家那边也有舅舅和表兄弟。他连忙出去找，一家一家地通知。
下午，亲戚们陆续来了。
刘家的堂叔堂伯来了五个，都是五十多岁的老头，穿着破旧的衣服，脸上带着那种常年劳作的沧桑。他们看到刘光福的尸体，唉声叹气了几句，但也没什么特别悲伤的表现——刘海中疯了之后，刘家早就散了，亲戚间走动也少了。
刘光天的舅舅家也来了三个人——舅舅和两个表兄弟。舅舅是个老实巴交的农民，看到外甥死了，眼圈红了红，但也没多说什么，只是帮忙搭起了灵棚。
两拨亲戚加起来不到十个人，稀稀拉拉地站在灵棚前，显得有些冷清。
秦大河看着西边那寒酸的场面，心里涌起一丝优越感，但面上还是走过去，递过去一包烟：“刘家兄弟，节哀。有什么需要帮忙的，尽管说。”
刘家堂叔接过烟，勉强笑了笑：“谢谢秦大哥。我们家……唉，命苦啊。”
“是啊，都不容易。”秦大河拍拍他的肩膀，“这样，今天我们家办丧事，准备了饭菜，一会儿你们也过来吃点。都是街坊邻居，别客气。”
“那怎么好意思……”刘家堂叔犹豫。
“没事，人多热闹。”秦大河摆摆手，“就这么定了。”
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