战斗结束后的第一个小时，森林在哀鸣。
不是声音的哀鸣，而是通过根系网络传递的、所有生命都能感受到的“痛苦脉冲”。那些被能量炮摧毁的树木，即使已经碳化断裂，残存的意识碎片仍在散发绝望的余波。荧光苔藓大面积熄灭，像失血的伤口。空气中弥漫着焦糊味和一种更深的、类似灵魂烧焦的气息。
秦雪站在据点的废墟边缘，肩上旧伤的疼痛已经麻木，取而代之的是一种沉重的疲惫。她看着幸存者们从掩体中陆续走出——二十七个人，有壁垒旧部，有从“摇篮”救出的半转化者，还有几个在森林深处避难的独行者。所有人都带着伤，眼神空洞，像刚从一场漫长的噩梦中惊醒。
小杰在组织清理工作。他沉默而高效，指挥还能行动的人用简易工具移开倒塌的生物基质残骸，从废墟下挖出还能用的物资。他的一条手臂在刚才的战斗中被能量束擦伤，皮肤焦黑，但他只是草草包扎就继续工作。
林薇在森林中心，那棵巨型螺旋树下。
她悬浮在离地半米处，暗金色与银色交织的纹路缓缓脉动，像在给巨树输血。树下的土壤中延伸出无数细小的根须，缠绕着她的脚踝，与她的能量循环连接。她正在协助森林修复受损的意识网络——这是仲裁者数据库中的技术，一种意识层面的“外科手术”。
但每修复一个节点，她的融合度就向上跳动0.01%。
99.71%...99.72%...99.73%...
数字像倒计时一样在秦雪意识中闪现——林薇通过泪滴晶体共享了这些数据，毫无隐瞒。她知道秦雪需要知道，需要做准备。
“还剩六十七小时四十二分钟。”秦雪看了眼简易计时器，那是用议会士兵装备里的零件组装的，精度不高，但足够用。
她转身走向临时医疗区。那里搭了几个简陋的棚子，伤员躺在地上铺着的苔藓垫上。一个看起来像医生的中年女性正在处理伤口——秦雪记得她叫李医生，是从“摇篮”逃出来的半转化者之一，她的左手已经木质化，但右手还能进行精细操作。
“情况怎么样？”秦雪蹲下，查看一个年轻士兵的伤势。他的腿部被能量束贯穿，伤口边缘焦黑，但幸运的是没伤到动脉。
“能救的都救了。”李医生声音嘶哑，“但我们缺抗生素，缺止痛药，缺缝合线...森林分泌的愈合黏液有效，但对重度烧伤和内脏损伤效果有限。已经有三个人没撑过去。”
秦雪看向棚子角落，那里躺着三具覆盖着苔藓的尸体。苔藓正在缓慢分解他们，这是森林处理死亡的方式——将生命还给土地。
“还有多少重伤员？”
“七个。”李医生报数，“四个议会士兵的俘虏——他们拒绝我们的治疗，说要等自己人来。三个我们自己人，其中包括...编织者。”
秦雪走向另一个棚子。编织者躺在那里，暗影团的身体已经严重溃散，像一团即将消散的烟雾。哨兵守在旁边，甲壳表面有新鲜的裂纹。
“它...消耗过度。”哨兵的意识传递虚弱而悲伤，“为了保护森林核心...它吸收了太多能量冲击。现在...意识结构在解体。”
“林薇能帮忙吗？”秦雪问。
“接触者尝试过...但它的腐化本质与秩序能量冲突。强行修复...可能导致...彻底消散。”
秦雪蹲下，看着那团逐渐稀薄的暗影。编织者没有五官，但秦雪能感觉到它在“看”着她，意识中传来断断续续的信息：
“数据...传输...完成...森林...数据库...已更新...我的任务...结束...”
暗影彻底消散，化作一缕轻烟，融入地面的苔藓中。
哨兵的甲壳完全收缩，向人类垂下头。
“它曾是...大学图书馆管理员。”哨兵轻声说，“末世后...被腐化感染...但保留了...整理信息的本能。它一直在...为森林建立...知识库。”
秦雪沉默了几秒，然后站起身：“它的任务没有结束。森林会记住它，我们会用那些数据活下去。这就是意义。”
她离开医疗区，走向据点中心的指挥棚——一个用生物基质快速塑造的半圆形结构。小杰已经在那里，正在摊开一张手绘的地图。
“防御工事修复进度30%。”小杰指着地图上的标记，“森林说它可以再生外层结构，但需要至少十二小时。问题是...我们不知道议会下次攻击什么时候来。”
“他们不会立刻再来。”林薇的声音从门口传来。她走进棚子，暗金色纹路比刚才黯淡了一些，但眼睛中的几何图案依然稳定，“仲裁者的临时保护区标记在起作用。议会如果强行攻击，会触发观察者的自动响应协议。他们不敢冒这个险。”
她在秦雪身边坐下——这是她今天第一次真正“坐下”，而不是悬浮。“但七十二小时后，保护状态解除。议会一定会在那时全力进攻。而且...观察者议会的审议结果，也会在那时公布。”
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