老人的话像一颗投入死水潭的石子,涟漪在狭小、充满腐败气味的储藏室里一圈圈扩散。
秦雪感到喉咙发紧。“故意释放?”她重复道,声音控制不住地压低,“他们把‘种子’——这种能对抗腐化的东西——故意放出来,任由它感染活人?只是为了...观察?”
“观察,记录,分析。”年长变异者缓缓点头,增生组织随着动作颤抖,“议会一直在寻找对抗腐化的方法。常规手段都失败了。于是他们转向极端实验:‘如果无法清除污染,能否让生命在污染中进化出新的平衡?’”
他抬起触手状的手,指向林薇:“你是第三代载体。第一代是议会选中的七名志愿者。植入后三天内,五人死亡,两人...转化为无法理解的形态,被永久封存。第二代是意外接触者,苏哲是其中之一。他在逃离议会控制时带走了部分研究数据,但他自己也不知道‘种子’的真实来源。”
林薇靠墙站立,脸色苍白。她抬起手,看着自己的掌心——那只手现在看起来完全正常,但她知道皮肤下流动着什么。“所以我不是幸存者...我是一场实验的延续。”
“不。”老人的声音突然强硬起来,“你是一个意外。议会没想到‘种子’会选择你这样背景的载体——一个纯粹的科研员,没有强化改造,没有精神训练。更没想到你会接触到‘回响’,一个同样失控的实验产物。两者的结合产生了议会数据库里从未记录过的变数。”
他顿了顿:“这就是为什么系统检测到你时,会出现‘困惑’。你的存在超出了它的预测模型。”
储藏室外突然传来急促的警报声——不是响亮的警铃,而是一种高频的、几乎听不见的嗡鸣,像无数只蚊子在耳边振动。
房间里的所有变异者同时紧张起来。年长老人猛地直起身子:“他们在调整搜索参数。阿尔法权限的临时屏蔽失效了。你们必须离开——现在。”
“去哪里?”秦雪问,“外面全是他们的安保。”
“不是外面,是更下面。”老人指向房间角落,那里有一堆破烂的金属零件和废弃管线,“挪开那些。下面有一个检修竖井,通往‘摇篮’的旧能源核心区。系统十年前就废弃了那片区域,因为...”
他犹豫了一下:“因为那里有第一代载体留下的‘污染’。连系统都不敢彻底清理。”
小杰已经行动起来,快速搬开金属零件。地板果然露出一个边长约半米的方形井盖,锈迹斑斑,边缘有撬痕。
“为什么要帮我们?”林薇盯着老人,“我们可以是议会派来的探子。”
老人笑了,那个笑容在他变形的脸上显得诡异又悲伤:“因为如果你是探子,系统就不会追杀你。更重要的是...我见过苏哲。”
空气凝固了。
“什么时候?”秦雪急促地问。
“三年前。他逃到这里,受了重伤。我藏了他两天,他告诉我关于‘种子’的事——不是议会版本,而是他自己的发现。他说‘种子’不是武器,也不是工具,而是一个问题。一个关于‘秩序如何在混乱中诞生’的问题。议会想把它变成答案,但有些问题本就不该有标准答案。”
老人咳嗽起来,从嘴里吐出暗绿色的黏液。“他离开前说,如果将来有人带着‘种子’来到这里,让我帮忙。我想...你就是那个人。”
井盖被撬开了。下方是深不见底的黑暗,有微弱的气流从下往上吹,带着浓重的臭氧和金属灼烧的气味。
警报声更近了。能听到走廊尽头传来机械履带碾压地面的声音——不止一台。
“走!”秦雪将林薇推向井口,“小杰先下,我断后!”
小杰没有犹豫,翻身滑入竖井。井壁有老旧的梯级,但锈蚀严重。他下到五米左右时喊:“到底了!有个横向通道!”
林薇第二个下去。在她即将消失在井口时,回头看了老人一眼:“你叫什么名字?”
“代号早忘了。”老人摇头,“他们叫我‘样本G-12’。但现在...就叫我老陈吧。和陈启明一个姓,算是纪念那个把我们当人看的小队长。”
林薇点头,滑了下去。
秦雪最后一个下井。在她头顶,井盖被几个变异者重新挪回原位,但显然撑不了多久。她能听到上方传来金属被切割的声音——安保在用工具强行开门。
竖井大约十米深,底部连接着一条低矮的管道,只能弯腰前行。小杰在前用终端照明,林薇在中间,秦雪垫后。
管道内温度明显升高,墙壁烫手。空气里的臭氧味浓到刺鼻,每一次呼吸都感觉肺在灼烧。管道倾斜向下,走了约五十米后,前方出现微弱的红光。
管道尽头是一个巨大的、圆柱形的空间。
这里显然是旧能源核心区。空间中央是一个已经停堆的裂变反应堆的遗骸,巨大的压力容器锈蚀严重,周围散落着各种断裂的管线和仪表盘。但最引人注目的不是反应堆,而是环绕房间一周的——
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