培养罐。
数十个，也许上百个，排列在金属支架上。每个培养罐直径约一米，高两米，罐体由厚重的防弹玻璃制成，内部充满淡绿色的维生液体。而液体里浸泡的东西...
林薇捂住嘴，差点吐出来。
是人。
或者说，曾经是人。每个罐子里都有一个赤裸的人类躯体，大部分已经严重变形：有的四肢异化成节肢动物的附肢，有的脊椎弯曲成不可思议的角度，有的全身覆盖鳞片或甲壳。但最可怕的是他们的头部——所有躯体的头颅都被打开，露出大脑，大脑表面连接着密密麻麻的电极和生物导管。
大多数躯体已经死亡，在液体中漂浮，像泡在福尔马林里的标本。但有几个还在微微抽动，手指偶尔蜷缩，眼皮颤动。
而在房间的正中央，有一个比其他都大的培养罐。罐体不是玻璃，而是某种半透明的黑色材料，内部液体呈暗金色，像融化的蜂蜜。罐子里的东西看不清楚，只能看到一个模糊的、蜷缩的人形轮廓，以及从轮廓中延伸出的无数光丝——那些光丝穿透罐壁，连接着房间墙壁上的各种设备和管道。
“第一代载体...”林薇喃喃道，“他们没有被封存...他们被连接成了这个系统的‘生物核心’。”
秦雪感到一股寒意从脚底升起。她终于理解了“摇篮”这个名字的真正含义——这不是庇护所，这是一个巨大的培养皿，一个将人类改造成工具的实验室。
“能量流。”小杰指向墙壁，那里有粗大的、发出脉动蓝光的管道，“从中央罐子流出，输送到整个设施。那些居民的意识压制...安保人员的强化...都是用这个作为能源。”
林薇走向中央培养罐。随着靠近，她额头印记开始剧烈闪烁，绿眼睛完全睁开，瞳孔中倒映出罐体内部那个蜷缩的身影。
“她还活着。”林薇的声音带着颤抖，“第一代载体中唯一的女性...编号Alpha-3。议会记录说她在植入‘种子’七小时后脑死亡。但他们骗了所有人——她没死，他们把她变成了...变成了这个系统的‘心脏’。”
她伸手触碰罐壁。黑色材料表面泛起涟漪，像水波一样扩散。罐内暗金色液体中的光丝突然同时亮起，发出刺目的白光。
一个声音直接在三人脑海中响起。
不是语言，而是一种纯粹的意识投影，像潮水般涌入：
痛苦...束缚...永恒的痛苦...
他们切开我...连接我...用我喂养他们的机器...
种子在我体内生长...但根须被他们剪断...只留下能发光的茎干...
我想死...求你们...杀了我...
声音中蕴含着无法想象的痛苦和绝望，像一个人被囚禁在无梦的永恒清醒中，感受着自己被一点点抽干、转化、成为他人的工具。
林薇踉跄后退，眼泪不受控制地流下。她能“感觉”到——不，是“共享”到——Alpha-3承受的一切：一百多年的孤独，意识被撕碎后重新编织成服务系统的程序，每一次心跳都被监控，每一次思考都被分析。
“我们...我们做不到。”秦雪扶住林薇，自己的声音也在发抖，“那个罐子的防护等级...我们没有工具...”
不需要工具... 意识投影再次涌入，种子...你带着种子...我能感觉到...它是自由的...完整的...
让我碰触它...哪怕只有一瞬间...让我记起...自由的感觉...
然后...然后帮我把连接拔掉...任何一根都可以...系统会失衡...会有十七秒的混乱期...你们可以逃走...
林薇看向秦雪。秦雪咬牙，几秒后点头。
林薇深吸一口气，重新走向培养罐。她将双手按在罐壁上，闭上眼睛，额头印记爆发出前所未有的强光。
这一次，不是她在释放能量，而是她在“邀请”——将逆熵之种的能量频率完全开放，像打开一扇紧闭百年的门。
罐内的暗金色液体瞬间沸腾。
Alpha-3蜷缩的身体猛地伸展开来。透过半透明的罐壁，能看到那是一个年轻女性的轮廓，身体保存完好，但全身布满了连接电极的接口。她的眼睛突然睁开——那双眼睛完全是银白色的，没有瞳孔，只有旋转的星河。
她张开口，无声地呐喊。
与此同时，连接罐壁的一根最粗的光丝突然剧烈闪烁，然后从根部开始，像过载的电路一样发红、发亮、最终——
啪。
清脆的断裂声。
光丝断开，垂落在地，末端还在抽搐般闪光。
那一瞬间，整个房间的灯光全部熄灭。所有培养罐的维生系统同时停止运行，液体的循环泵发出垂死的呻吟。墙壁上脉动的能量管道暗淡下去，蓝光熄灭。
绝对的黑暗降临了三秒。
然后应急照明启动，红光笼罩一切。刺耳的故障警报从四面八方响起。
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