暮色四合，郢都紫宸殿的琉璃瓦在残阳下镀了一层金红，宫墙深处的蝉鸣渐歇，只余晚风卷着花香，掠过朱红廊柱，送来几分燥热。芈曦的身影穿过重重宫阙，步履疾而稳，月白色的裙裾扫过青石板，带起一阵微凉的风。她刚从公孙羽府中回来，胸中淤积的烦闷散了大半，取而代之的是一股肃清宫闱的决绝。
守在紫宸殿外的太监见是储君驾临，忙不迭地躬身行礼，声音压得极低：“奴才见过君上。大王方才饮了安神汤，这会儿刚歇下。”
芈曦微微颔首，眸光冷冽如霜：“王后与李美人呢？”
太监身子一颤，不敢隐瞒：“回君上，王后娘娘与李美人正在偏殿听曲，还有几位嫔妾作陪。”
“知道了。”芈曦淡淡应了一声，抬脚便往偏殿走去，身后的侍女捧着一卷刚拟好的《后宫整顿章程》，亦步亦趋地跟着。她没有让太监通传，径直推开了偏殿的雕花木门。
殿内丝竹之声悠扬，暖香袭人。斗莲穿着一身锦绣宫装，斜倚在软榻上，珠翠满头，眉眼间带着几分慵懒的得意。李美人则身着粉色罗裙，正轻拢慢捻，弹着一曲靡靡之音，几个嫔妾围坐一旁，拍手附和，好不热闹。
门轴“吱呀”一声响，打破了殿内的欢愉。众人循声望去，见是芈曦立在门口，皆是一愣。斗莲先是一惊，随即敛了敛神色，起身行礼，语气带着几分故作亲昵的热络：“原来是殿下回来了。怎的也不派人通传一声，倒让我们失礼了。”
李美人和其他嫔妾也慌忙起身行礼，脸上的笑意僵住，眼神中满是惶恐。
芈曦没有理会她们的行礼，径直走到殿中，目光如利剑般扫过众人，声音不高，却带着一股不容置疑的威严：“都坐吧。本宫今日来，不是来听曲的。”
她在主位上坐下，侍女将那卷《后宫整顿章程》放在案上，发出“啪”的一声轻响，惊得殿内众人又是一颤。
斗莲强压下心头的不安，赔着笑道：“殿下这是怎么了？可是在朝堂上受了气？有什么烦心事，不妨说与臣妾听听，也好为殿下分忧。”
“分忧？”芈曦冷笑一声，目光落在斗莲身上，带着几分讥诮，“王后倒是有心了。只是本宫的烦心事，怕是多半都与你脱不了干系。”
斗莲的脸色瞬间白了几分，却依旧强撑着：“殿下这话从何说起？臣妾每日在宫中侍奉大王，安分守己，怎会惹殿下烦心？”
“安分守己？”芈曦挑眉，声音陡然拔高，“你将自己的远房侄女送进宫来，蛊惑父王沉迷酒色，不理朝政，这也叫安分守己？你借着父王的宠爱，安插亲信，干预后宫人事，这也叫安分守己？”
她的话字字如刀，戳得斗莲脸色一阵青一阵白。李美人更是吓得浑身发抖，手中的琵琶“哐当”一声掉在地上，眼泪簌簌地往下掉：“君上饶命！妾……妾不是故意的，是王后娘娘让妾……”
“住口！”斗莲厉声喝止，眼中闪过一丝狠戾。
芈曦冷冷地看着这一幕，心中的怒意更盛：“怎么？这就怕了？方才听曲的时候，不是还挺得意的吗？”她抬手拿起案上的《后宫整顿章程》，掷在斗莲面前，“你自己看看！从今往后，后宫嫔妃不得干预朝政，不得私相授受，不得引荐外戚入宫。凡有违者，一律逐出宫外，贬为庶人！”
斗莲看着地上的章程，指尖微微颤抖，却依旧不肯低头：“殿下这是要架空臣妾的后位吗？臣妾乃是大王亲封的王后，掌管后宫乃是臣妾的本分！”
“本分？”芈曦站起身，走到斗莲面前，居高临下地看着她，“你的本分是侍奉父王，是打理后宫琐事，是让父王能安心处理朝政，而不是让你借着后位，结党营私，祸乱宫闱！”
她的目光扫过殿内的嫔妾，声音冷冽：“还有你们！一个个不思着劝谏父王勤政，反倒陪着他饮酒作乐，沉迷声色。楚国的百姓还在盼着父王能励精图治，让他们过上好日子，你们倒好，只知道争宠献媚，简直是误国误民！”
嫔妾们吓得纷纷跪倒在地，磕头如捣蒜：“君上饶命！妾等知错了！妾等再也不敢了！”
李美人更是哭得泣不成声：“君上，妾真的知错了！求君上看在妾侍奉大王时日尚短的份上，饶过妾这一次吧！”
芈曦看着她们卑微的模样，心中的怒火稍稍平息了几分，却依旧没有松口：“知错？本宫看你们是不见棺材不掉泪！今日本宫就把话撂在这里，从明日起，后宫的一切用度，皆按章程行事。若是再有人敢以身试法，休怪本宫无情！”
她的目光重新落在斗莲身上，语气带着最后通牒的意味：“王后，你身为后宫之主，更应以身作则。若是连你都做不到，那这王后之位，怕是也坐不稳了。”
斗莲浑身一颤，脸色惨白如纸。她知道，芈曦这是动了真格的。如今的芈曦，早已不是那个可以任人拿捏的小姑娘了，她手握储君的权柄，背后有公孙羽、吴起等人撑腰，若是真的把她惹急了，自己这个王后之位，当真保不住。
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