晨露未曦，郢都的长街被一层薄薄的清雾笼罩着。早朝的钟鼓声余韵渐消，褪去朝服的芈曦，换上了一袭月白色的素裙，外罩一件淡青色的披风，青丝松松地挽了个髻，只簪了一支白玉簪，少了几分储君的威严，多了几分寻常女子的温婉。
景恒一身藏青色的锦袍，缓步跟在她身侧，身形挺拔，眉目间带着世家子弟的沉稳。两人身后，只跟着两名身手利落的侍卫，皆是便装打扮，远远地坠着，既不张扬，又能护得周全。
“君上，公孙先生的府邸就在前面那条巷子里了。”景恒抬手指了指不远处的青石板巷，巷口栽着一株老槐树，枝桠遒劲，在晨雾中舒展着。
芈曦微微颔首，目光望向那条幽深的巷子，嘴角不自觉地勾起一抹浅淡的笑意。昨日深夜在显德殿的烦闷与疲惫，仿佛被这清晨的薄雾冲淡了些许。她想起公孙羽昨日说的话，府中种了些竹子，清静雅致。此刻，她竟有些迫不及待地想看看，那个满是书卷气的地方，究竟是何模样。
两人沿着青石板路缓步前行，脚步声轻缓，惊起了巷口墙角的几只麻雀。巷子不宽，两侧皆是白墙黛瓦的民居，墙头上爬着些不知名的藤蔓，开着细碎的小黄花，空气中弥漫着淡淡的草木清香。
走到巷子深处，一扇古朴的木门映入眼帘，门上没有悬挂匾额，只在门楣上刻着一株浅浅的竹子。景恒走上前，轻轻叩了叩门环。
不多时，门内传来老仆的声音：“谁呀？”
“烦请通报公孙先生，就说储君与景恒大人到访。”景恒的声音温和，却带着几分不容忽视的气度。
老仆闻言，连忙应道：“二位大人稍等，小的这就去通报。”
门轴“吱呀”一声轻响，老仆小跑着进了院子。芈曦站在门外，目光落在门楣的竹纹上，指尖轻轻摩挲着披风的系带，心中竟生出几分久违的忐忑。
她虽是楚国储君，可在公孙羽面前，她总觉得自己还是那个新郑破庙里，跟着他和吴起身后的小丫头。
片刻后，木门从内打开，公孙羽身着一袭洗得发白的儒衫，快步走了出来。他的发髻上还沾着些许墨渍，想来是方才正在书房练字。看到门外的芈曦与景恒，他微微一怔，随即躬身行礼：“臣公孙羽，见过君上，见过景恒兄。”
“先生不必多礼。”芈曦连忙扶起他，目光落在他身上，见他神色平和，心中的忐忑便散了大半，“今日叨扰，还望先生莫怪。”
“君上能来寒舍，是臣的荣幸。”公孙羽侧身相让，做了个请的手势，“二位里面请。”
芈曦与景恒迈步走进院子，目光瞬间被院中景致吸引。这是一座不大的四合院，却打理得极为雅致。院子中央铺着青石板，两侧种着几竿翠竹，竹叶青翠欲滴，晨露顺着叶尖滑落，滴在石板上，发出清脆的声响。
竹下摆着一张石桌，几张石凳，石桌上还放着一套未收的茶具。墙角处种着几株兰草，正幽幽地吐着芬芳。整个院子没有丝毫奢华之气，却处处透着一股宁静淡泊的韵味。
“先生的院子，果然清静雅致。”芈曦赞叹道，目光掠过那几竿翠竹，心中的烦闷又消散了几分。
“君上谬赞了。”公孙羽引着二人走到石桌旁坐下，老仆端上热茶，茶香袅袅，氤氲了晨光。
芈曦端起茶杯，浅啜一口，温热的茶水滑入喉中，熨帖了四肢百骸。她放下茶杯，看着公孙羽，轻声道：“昨日听先生说，府中种了竹子，本宫便想着今日来看看。果然，比那深宫大院里的琼楼玉宇，要舒心多了。”
公孙羽看着她眉宇间的舒展，知道她今日心情好了许多，心中亦是欣慰。他微微一笑：“君上若是喜欢，日后便常来坐坐。这院子虽小，却也能容得下君上片刻的清静。”
景恒在一旁笑道：“公孙兄这院子，可是郢都难得的清静之地。往日里，我倒是常来叨扰，今日能与君上一同前来，倒是沾了君上的光。”
三人相视一笑，院子里的气氛愈发融洽。
芈曦的目光落在那几竿翠竹上，轻声道：“先生可知，本宫昨日为何会生出出宫避世的念头？”
公孙羽颔首：“臣明白。君上身处深宫，既要应对朝堂的波谲云诡，又要承受后宫的明争暗斗，还要忧心大王的身体，压力之大，非常人所能承受。”
“是啊。”芈曦轻叹一声，语气中带着几分无奈，“父王病愈之后，便日日流连后宫，对朝政之事，愈发不上心。昨日本宫去紫宸殿送折子，竟看到殿内觥筹交错，丝竹之声不绝于耳。那一刻，本宫真的觉得，这储君之位，于我而言，不过是个枷锁。”
她的声音带着几分疲惫，目光中闪过一丝迷茫：“先生，你说本宫真的能守住这楚国的江山吗？斗莲和昭烈一党虎视眈眈，父王又如此昏聩，本宫有时候真的觉得，自己就像是在独木桥上行走，稍有不慎，便会万劫不复。”
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