“尊贵的…美食家。”
奥藤用了敬称，声音在昏暗的林间显得格外清晰。
他微微垂首，这是林语者面对未知强大存在时的礼节性姿态。
“感谢你的回应。你的造物…前所未见。”
他抬起头，目光扫过神火熔城赤金色的庞大身躯，眼神里仍残留着难以掩饰的震撼。
“腐潮将临，请问，你是如何穿越污秽禁区的？”
腐潮？
苏夜捕捉到这个陌生的词。
结合之前的“禁区”石碑和那些不敢越界的污染植兽，他大概明白了，那片焦黑土地就是所谓的“污秽禁区”，而“腐潮”应该是某种周期性的灾难或怪物暴动。
“直接穿过。”
苏夜的回答简洁。
奥藤和另外三名队员的表情同时凝固了一瞬。
直接穿过？
污秽禁区在腐潮前夕，污染浓度会急剧上升，即便是经验最丰富的巡卫长，也不敢在这种时候深入禁区核心区域。
那些扭曲的污染植兽、潜伏的地底腐虫、还有无处不在的侵蚀性能量…即便是林语者中最强大的战士，也需要提前做好万全准备，借助榕祖赐予的力量才能短时间活动。
而眼前这个自称“美食家”的存在，就这么驾驭着庞大的钢铁造物，直接“穿过”了禁区？
奥藤深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，他意识到，对方的实力层次可能远超预估。
“这里，”
他定了定神，尽量让自己的语气保持平稳。
“是榕祖庇护之地。您的到来……按照传统，我们需要告知榕祖。还请您理解。”
告知榕祖。
苏夜的目光越过几人，投向远方那棵撑天巨树的模糊轮廓。告知，意味着要向那棵巨树汇报，或者说，向巨树所代表的某种意志或族群高层汇报。
他沉默了两秒，目光扫过面前五名林语者。
为首的队长等级最高，lv45。其余四人都在lv40上下。这个等级在求生世界已经算是精英中的精英，但对他而言，构不成威胁。
真正需要忌惮的，是刚才那种从地里钻出的灰白色菌丝。
那种分解、吸收污染的速度和效率，以及其中蕴含的某种“规则性”的力量，让苏夜本能地感到危险。
不过，既然菌丝没有攻击他，说明他目前没有被判定为“污染”或“异物”。
而这几名林语者的态度虽然警惕，但并未显露敌意。
可以观察。
“需要多久。”
苏夜问。
“前往最近的通讯根须节点，传递消息，再等待榕祖的回应…”
奥藤快速估算。
“大约需要20分钟。”
苏夜点头，没再说话。
这表示默许。
奥藤暗自松了口气。他转身看向身后一名队员，那是队伍里最年轻的女性林语者，脸上淡蓝色的光纹比其他人都要明亮一些。
“艾莉，你去。”
被称作艾莉的女性队员点头，利落地调转鹿头，巨鹿迈开矫健的四肢，无声地没入侧方的林地，很快消失在昏暗的光线中。
现场剩下奥藤和另外三名队员。
气氛依旧有些凝滞。
苏夜站在平台上，没有下来的意思。
奥藤四人则保持着适当的距离，骑在鹿背上，目光时而扫过神火熔城，时而警惕地观察四周环境。
时间一分一秒过去。
大约过了十分钟。
就在奥藤考虑是否该找些话题，进一步试探这位“美食家”的来历和意图时，异变突起。
“呃啊！”
一声痛苦低吼突然从队伍右侧传来。
所有人猛地转头。
是诺叶，队伍里一名较为年轻的男性队员。此刻他脸色煞白，右手死死抓住左臂上臂处，他左臂小臂上，一道原本已经结痂的旧伤，此刻正以肉眼可见的速度恶化！
伤口周围的皮肤下，漆黑的血管纹路疯狂地蔓延、凸起，瞬间就侵蚀了原本淡绿色的共生光纹。
血肉与寄生的植物组织间，粘稠的黑色物质正不断渗出，散发出刺鼻的臭味。
深度污染！
奥藤瞳孔骤缩。
“诺叶！”
他低喝一声，瞬间从鹿背上跃下，冲到诺叶身边。
其余两名队员也迅速围拢，但都本能地保持了两步的距离，污染是会扩散的，尤其是这种突然爆发的深度污染，谁都不敢贸然接触。
“队长…旧伤…”
诺叶咬着牙，额头上青筋暴起，冷汗已经浸湿了额前的头发。
“我用净光苔敷过了……以为控制住了……”
“污染是延迟发作的！”
奥藤半跪在地，双手已经按在诺叶左臂伤口两侧，脸颊与颈部的淡绿色光纹亮度骤增，试图用自己的共生能量压制污染的蔓延。
但效果微乎其微。
那些黑色纹路只是稍微迟缓了半秒，便继续向上蔓延，转眼间已经越过手肘，朝着肩膀方向侵蚀。
诺叶左臂的肌肉开始不自然地抽搐、膨胀，皮肤表面浮现出密密麻麻的黑色脓包，有些脓包已经破裂，流出漆黑的脓液。
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