数日休养，陆清昭伤势渐愈。林府上下感念三人相助之恩，日日以佳肴相待，倒让叶明霄颇有些乐不思蜀。
这日清晨，扬州知州赵文方亲自登门拜访。赵大人年约四十，面皮白净，三缕长须修剪得一丝不苟，言谈间自带几分文人雅士的风范。
“三位义士助林府破此奇案，本官代扬州百姓谢过。”赵大人拱手为礼，言辞恳切，“若非诸位，那邪祠不知还要害多少人性命。”
柳当归代表三人回礼：“赵大人言重了，除邪扶正本是我辈应为之事。”
赵大人含笑点头：“今夜本官在府中设下薄宴，聊表谢意，望三位务必赏光。”
林府主人林母也从旁劝说，三人不便推辞，只得应下。
是夜，知州府邸张灯结彩，宴席丰盛。赵大人不但请了林府众人，还邀了扬州几位有名望的乡绅作陪。席间觥筹交错，言笑晏晏，一派和乐景象。
叶明霄吃得心满意足，凑到陆清昭耳边低语：“这赵大人倒是客气，比咱们之前遇见的那些官儿强多了。”他琥珀色的眼睛在烛光下流转着金色的光泽，小酒涡随着笑容若隐若现。
陆清昭抿了口茶，目光扫过主座上谈笑风生的赵知州，淡淡道：“宴无好宴，且看便是。”
叶明霄眨眨眼，不明所以，却也不再追问，只偷偷将陆清昭爱吃的几样菜往他面前推了推。
果然，酒过三巡，赵大人放下酒杯，忽然长叹一声。
林母关切问道：“赵大人何故叹息？”
赵大人摇头苦笑：“不瞒诸位，本官近来遇到几件蹊跷案子，百思不得其解，甚是烦忧。眼见陆公子、叶公子和柳先生如此才智，本官实在是...心生羡慕啊。”
柳当归捋着胡须，眼中精光一闪：“哦？不知是何等奇案，连赵大人这般明察秋毫之人都觉棘手？”
赵大人击掌两下，屏退左右，席间顿时安静下来。
“说来惭愧，这几月来，扬州城内出了几起命案，死者皆死状诡异，不似人为。”赵大人压低了声音，“本官原不想叨扰诸位，奈何案件迟迟未破，城内人心惶惶...”
叶明霄好奇心起，追问道：“怎么个诡异法？”他虽然经历多次险境，已能独当一面，但听到诡异案件，仍不免有些紧张，不自觉地往陆清昭身边靠了靠。
赵大人面色凝重，缓缓道来：“第一桩，死者是城西永昌当铺的刘掌柜。那日清晨，伙计发现他面朝下溺死在自家院中的水缸里。诡异的是...”赵大人顿了顿，声音更低了，“他的双眼被挖去了，就放在水缸旁的青石板上，整整齐齐摆着。那双眼睛还死死盯着缸中的水面，仿佛在看着什么。”
席间一阵倒吸冷气之声。林云飞握紧了手中的剑，柳当归也收起了玩笑神色。
“更奇的是，”赵大人继续道，“验尸结果显示，刘掌柜确是溺死无疑，但周身无半点挣扎痕迹，似是自愿将头埋入水中。而那双眼睛，经仵作查验，竟是他自己生前亲手挖出的！”
叶明霄听得寒毛直竖，琥珀色的眼睛瞪大了：“自己挖眼再自己溺死？这怎么可能！”
赵大人沉重地点头：“本官起初也不信，但多方查证，确实找不到他人作案的痕迹。刘掌柜家中那夜门户紧闭，无外人闯入迹象，缸边只有他一人足迹。”
陆清昭漆黑的眸子微微眯起，修长的手指无意识地在桌上轻叩，这是他在思考时的习惯动作。
柳当归皱眉问道：“还有其他案件？”
赵大人长叹一声：“第二桩更骇人。城南丰裕粮店的张掌柜，三日前被人发现死在家中。他的三根手指被剁，而其中两根...塞在他自己的喉咙里，活活将自己噎死。”
席间几位女眷已经面色发白，以袖掩口。林云飞的小虎牙咬着下唇，显然也被这诡异的死法震惊了。
“同样，现场无搏斗痕迹，门窗完好。那剁指的刀就握在张掌柜自己手中，指头上的伤口也与那刀吻合。”赵大人声音微颤，“最诡异的是，他脸上还带着笑，一种极其满足、极其愉悦的笑容...而那把剁指的刀上，还刻着一个字。”
叶明霄不自觉地摸了摸自己的左臂，那里藏着陆清昭送的袖箭。他看向陆清昭，发现对方正注视着自己，漆黑如墨的眸子里有一丝难以察觉的关切。
柳当归看着这两人，眼中闪过一丝了然，但很快又凝重起来：“两位死者都是商贾之人，且都是掌柜，这其中可有关联？”
赵大人颔首：“本官也怀疑过。但永昌当铺与丰裕粮店并无生意往来，刘掌柜与张掌柜素不相识，实在找不出关联之处。”
陆清昭突然开口，声音清冷：“两位掌柜死前可有什么异常举动？或是说过什么奇怪的话？”
赵大人略显惊讶地看了陆清昭一眼，沉吟片刻道：“据当铺伙计说，刘掌柜死前几日曾念叨过看得太清楚未必是好事。而粮店伙计则说，张掌柜死前曾清点库存，喃喃自语说这些还不够还...”
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