老农愣了愣，突然对着骑兵队伍作揖：“那…那多谢官爷了！王禀去年抢了俺家两石粮，还盼着官爷能帮俺们要回来呢！”
“会还的。”林冲在马上喊道，“所有被抢的粮、被占的地，都给你们还回来！”
队伍走远后，呼延灼回望了一眼那片渐渐升起炊烟的村镇，突然对林冲道：“以前在朝廷当兵时，哪见过百姓这样？咱们那时过境，他们躲得比兔子还快。”
“因为咱们现在做的是对的事。”林冲的“雪点雕”放慢脚步，与他并行，“军主说，百姓就像地里的草，你给他们土和水，他们就长；你要是踩烂了根，他们就死。咱们惊雷军，是来浇水的，不是来踩草的。”
黄昏时分，兖州城的城门已大开。
守卒早跑光了，只有几个老秀才带着百姓在城门内等着，手里捧着兖州的户籍册和地契簿。见骑兵来了，为首的老秀才上前一步，颤巍巍地拱手：“将军，兖州百姓愿降。这是全城的户籍、地契，还有王禀藏粮的账本，都在这里了。”
呼延灼跳下马，接过账本翻开——上面记着王禀五年里贪墨的粮税，连哪年哪月从哪个村抢了多少稻子都写得清楚。他把账本递给身后的民政小吏：“按账本上的数，一户户给百姓还回去。缺粮的从粮仓补，缺地的去城东荒田划，别让百姓白等。”
老秀才们听得眼睛发亮，忙领着小吏去登记。城门口顿时热闹起来，有百姓回家报信，有孩童跟着骑兵的马尾巴跑，连躲在屋里的妇人都敢出来，给兵卒递水喝了。
入夜后，兖州州衙的烛火亮到深夜。
呼延灼和林冲在沙盘前标注防务，公孙胜在核对流民名册，亲卫们在院子里擦拭兵器，偶尔传来几声说笑——他们在江南的弟兄、在济州的同僚，此刻或许也在做着同样的事，守着一座城，护着一城人。
三更时分，呼延灼巡城回来，见州衙门口的旗杆上，玄色的“惊雷军”旗正被夜风吹得猎猎作响。旗角扫过兖州的城墙，像在轻轻叩问这片土地：从今日起，这里便是惊雷军的地界了，便是能让百姓安心种地、踏实过日子的地方了。
他知道，沧州的残敌、东京的大军还在暗处盯着。但他不怕。
因为他身后，是越来越多的城，越来越多的人。这些城连着城，人挨着人，就像黑石口的铁骑踏过的路，郓州城头扬起的旗，正一步一步，在京东东路的土地上，踩出一条能活下去的道。
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