最后一句话是诈。但李仁友信了——他脸色瞬间煞白,猛地看向身后使团中一名将领。那将领惊惶摇头:“王爷,末将没有……”
话没说完,李仁友已一刀劈下!血光迸溅,那将领捂着咽喉倒地,眼中全是不敢置信。
殿内惊呼声起。嵬名安惠瘫坐在地,喃喃道:“疯了……你疯了……”
“本宫没疯。”银川坐回凤椅,声音恢复平静,“疯的是你,李仁友。你私练女真兵、勾结金国、图谋弑君、挪用军饷、擅杀副将——这五条罪状,够你死几次?”
她看向嵬名安惠:“嵬名副使,本宫现在给你两个选择。一是带着李仁友的人头回国,向你夏主复命,就说此人阴谋败露,已被大宋擒杀。宋夏盟约依旧,我大宋可既往不咎。”
“二是,”银川顿了顿,“你带着活着的李仁友回国。但本宫会将他今日在殿上的所作所为,以及完颜希尹的口供、蔚州守城官的供词,一并抄送吐蕃赞普、回鹘可汗、辽东海盗、乃至金国残余。让天下人都看看,西夏皇弟是个什么东西。”
政治声誉的绞杀。这一招比刀剑更狠。
嵬名安惠浑身颤抖,许久,他重重叩首:“臣……选第一条。”
“副使!”李仁友暴怒,挥刀要砍嵬名安惠,却被禁军一拥而上按住。弯刀当啷落地。
“押下去。”银川挥手,“记住,要留活口,送到兴庆府时,头颅必须是新鲜的。”
禁军将嘶吼挣扎的李仁友拖出大殿。血迹从殿门一路拖到阶下,在烛光中泛着暗红。
银川看向瘫软在地的嵬名安惠:“副使请起。宴席继续,本宫还有些事,要与副使商议。”
乐班重新奏乐,宫女穿梭上菜。只是此刻,再无人有胃口。
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同一时辰,登州外海三十里。
韩世忠站在船头,望着前方漆黑的海面。他身后,十七艘战船排成一字纵队,全部熄灭火把,只靠星光和罗盘航行。
“侯爷,到了。”张横低声道,“前方就是约定的汇合点,老鹰礁。”
老鹰礁是渤海湾一处隐秘的岛礁,涨潮时大半淹没,退潮时露出嶙峋礁石,形如鹰喙。这里是海盗、私盐贩子常用的交易地点。
“发信号。”韩世忠下令。
船头升起三盏绿灯——这是与大祚荣约定的暗号。片刻后,礁石后也亮起三盏绿灯回应。
一艘小艇从礁石后划出,艇上只有三人。为首的是个三十岁左右的汉子,披发纹身,赤着上身,腰缠鲨皮,正是渤海叛军首领大祚荣。
小艇靠上韩世忠的座船。大祚荣攀绳而上,身手矫健。他上船后环顾四周,看到那些伤痕累累的战船,眉头一皱:“韩侯就带这点船来?”
“兵贵精不贵多。”韩世忠盯着他,“阁下就是大祚荣?”
“正是。”大祚荣咧嘴一笑,露出一口黄牙,“韩侯的信我看了,条件很诱人——朝廷封我渤海郡王,世镇平州,许我自治。但我怎么知道,这不是兔死狗烹?”
“因为朝廷需要你。”韩世忠直言不讳,“高庆裔控制平滦营三州,扼守辽西走廊,是我军北伐必经之路。你帮朝廷拿下平州,就是打开北大门的第一功臣。陛下金口玉言,功臣不疑。”
大祚荣沉默片刻:“高庆裔回援的三万兵马,三日内必到平州城下。我在城中只有八千部众,守不住。”
“所以我们要在他到之前,先吃掉他的前锋。”韩世忠摊开海图,“高庆裔分兵两路,一路走陆路,一路走海路。海路这一万五千人,明日午时将经过长山列岛。那里水道狭窄,潮汐复杂,正是伏击的好地方。”
“你想让我当诱饵?”
“不。”韩世忠手指点在海图上,“你带船队佯装突围,吸引高庆裔水师追击。我带主力埋伏在长山岛北侧,待敌船进入狭窄水道,用‘水底龙王炮’炸沉头船,堵死退路,前后夹击。”
大祚荣眼睛一亮:“水底龙王炮?真有这东西?”
韩世忠示意张横抬来一个木桶。桶身密封,只留一根竹管引信。桶内装火药五十斤,外裹铁钉碎石。“点燃引信,顺潮漂流,到敌船下爆炸,可碎船底。”
“好东西!”大祚荣抚掌,“但这玩意儿,你们有多少?”
“三十个。”韩世忠道,“够炸出一个死亡水道了。”
大祚荣盯着海图,又看看韩世忠,忽然单膝跪地:“韩侯,我大祚荣赌了!但事成之后,朝廷若负我……”
“本侯这颗头,你随时来取。”韩世忠扶起他。
两人击掌为誓。大祚荣下船时,夜色已深。韩世忠望着小艇消失在礁石后,低声问张横:“你觉得此人可信吗?”
张横摇头:“海盗出身,反复无常。但他现在被高庆裔围剿,除了投靠朝廷,别无生路。”
“那就够了。”韩世忠望向北方,“有时候,共同的敌人,比誓言更可靠。”
海风渐起,浪涛拍舷。明日此时,这片海域将再次被血染红。
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