“继续前进，到第二个汇合点再说。”泠下令。
一行人沉默而艰难地在黑暗的密道中跋涉。地下暗河的水声在耳边轰鸣，冰冷的水汽弥漫。泠走在最后，一边警戒，一边分心炼化着体内刚刚汲取的蝎使力量。
蝎使的毒功与金毒本源有相通之处，都属金系剧毒分支。他的修为精华融入泠的丹田后，让她的灵力更加凝练，对毒道的理解也更加深刻。尤其是蝎毒那种迅捷、阴狠、穿透力强的特性，与她原有的金毒腐蚀性形成了绝佳的互补。
当东方泛起鱼肚白时，泠一行人终于从密道另一端的出口——距离荆棘谷五十里外的一处隐秘山坳——钻了出来。
这里有一处天然的岩洞，足够容纳所有人，且地势隐蔽，易守难攻。墨老和苏婉立刻组织人手布置简陋的防御和隐匿禁制，照顾伤员。
而泠，则在洞口一块凸起的岩石上盘膝而坐，一边调息，一边放出空间感知，遥遥监控着荆棘谷方向的动静。
天亮后，荆棘谷内的局势逐渐明朗。
蝎使被刺的消息不胫而走。五毒门士气大挫，那些炼气期的门人脸上都带着惊恐和不安。他们的主心骨——毒蜈老人——虽然依旧阴沉狠辣，但蝎使的死，无疑是对他们威望的沉重打击。
毒蜈老人命人将蝎使的尸体收殓，就放在他原本的帐篷废墟前。他亲自检查了尸体上的每一处伤口，每一丝残留的灵力波动。越检查，他的脸色越难看。
“吞噬……掠夺……”他喃喃着这几个词，眼中的忌惮越来越浓。
他抬起头，目光越过自家营地，落在远处黑煞帮的帐篷上。那里，厉煞正站在帐外，与几名亲信低声交谈，时不时朝五毒门这边投来一瞥。
两人目光在空中交汇，又各自移开。
没有对话，没有交流，甚至没有通常应有的共同商讨下一步行动。有的只是沉默，以及沉默之下涌动的猜疑。
毒蜈老人收回目光，看向荆棘谷核心区方向。那层淡黄色的光罩已经彻底消失——在昨夜的混乱中，固土金汤阵终于因灵力耗尽而崩溃。但原本以为唾手可得的荆棘营核心，此刻却空无一人。
“逃了？”一名五毒门筑基初期的执事——那位极少出手的“蛛使”——走上前来，轻声问道。
“有密道。”毒蜈老人声音冰冷，“搜！方圆百里，掘地三尺，也要把他们找出来！尤其是那个……月泠！”
他咬着这个名字，眼中闪过怨毒和贪婪。吞噬修为的能力，掠夺毒道本源的邪功，若是能夺过来……
但他也知道，眼下最大的问题不是追捕，而是内部。黑煞帮的态度暧昧，蝎使之死疑点重重。如果五毒门和黑煞帮因此反目，不仅追捕荆棘营会成为泡影，甚至可能被对方反噬。
他需要证据，需要找出真相，或者……制造真相。
毒蜈老人阴鸷的目光，再次飘向黑煞帮的营地。
而此时的厉煞，同样心绪难平。
昨夜那个被“献”来的女修，那些模糊的话语，五毒门刻意划出的隔离带，还有蝎使诡异的死亡……一切的一切，都指向一个他不愿相信却又不得不怀疑的可能。
“帮主，五毒门的人又在朝咱们这边看了。”一名亲信低声道。
厉煞冷哼一声：“看就看，老子还能少块肉？”
“咱们要不要……加强戒备？”
“废话！传令下去，所有人收缩防御，没有我的命令，不准与五毒门的人单独接触！”厉煞眼中凶光闪烁，“妈的，毒蜈老鬼要是真敢动什么歪心思，老子就先砍了他的蜈蚣头！”
命令传达下去，黑煞帮的营地也迅速收缩，戒备森严。
至此，原本共同围困荆棘谷的联盟，在蝎使之死后，已经名存实亡。双方虽未兵戎相见，但彼此间的猜忌和不信任，已将合作的根基彻底腐蚀。
远处山坳中，泠通过空间感知遥遥捕捉到这一切，嘴角终于露出一丝真正的笑意。
离间计，成了。
接下来，无论是五毒门想追捕他们，还是黑煞帮想撇清关系，都必须先处理内部的裂痕。而荆棘营，则获得了宝贵的喘息之机。
她站起身，走回岩洞深处。
苏婉正在给伤员换药，墨老在调试几件还能用的机关零件，其他成员或躺或坐，默默恢复着体力。见到泠进来，所有人的目光都集中过来，带着劫后余生的庆幸，以及对未来的迷茫。
“我们暂时安全了。”泠的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“但五毒门不会善罢甘休，黑煞帮也随时可能改变态度。我们需要一个新的、更安全的地方，重整旗鼓。”
她顿了顿，目光扫过每一张面孔：“愿意留下的，我泠必不相负。想离开的，我赠予盘缠，绝不强留。荆棘营今日虽败，但只要人心不散，就有东山再起的一天！”
沉默片刻后，墨老第一个开口：“老朽这把老骨头，早就交给主上了。”
苏婉也用力点头：“泠姐姐去哪，我就去哪！”
“我们也留下！”
“跟着泠仙子！”
一个接一个的声音响起，虽然疲惫虚弱，却透着倔强和坚定。
泠看着他们，心中涌起一股暖流。这就是她一手创建的荆棘营，虽然现在还弱小残破，但只要这些人在，只要这份信任在，一切都可以重来。
“好。”她郑重点头，“那从今日起，我们便暂隐于此，养伤、休整、积蓄力量。待时机成熟，再与那些狗东西，好好清算！”
众人齐声应诺，士气为之一振。
山洞外，日头渐高，驱散了夜的寒冷。
荆棘营在付出了惨痛代价后，终于从必死之局中，撕开了一道生的缝隙。
而泠站在洞口，望着荆棘谷方向，眼神深沉如渊。
筑基后期的毒蜈老人，疑心重重的厉煞，还有那潜藏在暗处、不知是敌是友的神秘黑影……
更大的挑战，还在前方等着她。
但至少此刻，她赢得了喘息的时间。
这就够了。
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