领主堡二楼的书房里，肯特把最后一批要塞近期事务的汇总报告看完，放在桌面上。窗外，要塞的轮廓正在从晨光中逐渐变得清晰。商业街已经有人在走动了，新区的工地上也传来断断续续的敲击声，收购站的伙计正在把门板卸下来放在墙边，准备开始一天的营业。他坐了一会儿，低头看了看自己的双手。那些在炼金室工作台上反复操作的痕迹已经深深地刻在了他的指腹和指关节处，厚茧的边缘与正常皮肤之间形成了一道清晰的过渡线，在晨光中显得格外分明。他把手翻过来，看着掌心那些因为长时间握持刻刀和研钵而留下的浅痕，没有立刻做出什么动作，只是安静地注视了片刻。那些痕迹分布的位置很具体——右手拇指内侧有一道被研钵边缘反复磨出的浅沟，食指指腹有一块因握持刻刀而增厚的茧皮，掌心靠近中指根部的位置有一道不太明显的旧印，是早期拿不稳工具时被刻刀柄硌出的痕迹，现在已经褪成了浅白色，几乎不仔细看就辨认不出来。他把手放下，重新拿起桌上的报告又看了一遍最后几行字，确认没有需要补充说明的内容，然后把报告折好放回桌面右侧的文件架里。
他目前的炼金技能已经达到了一个相当高的程度。基础炼金术Lv15，药性操控Lv14，这在王国炼金师中已经算是相当不错的水平了。如果愿意的话，他可以单纯依靠炼金方面的积累冲击白银巅峰，然后去地城吸收一块知识碎片突破到辉金阶，但那样做的后果他很清楚——他是支援者职业，是全方位的辅助型角色，不是专精单一路线的法师或战士。如果只靠炼金术突破，其他方面的技能就会被甩在后面，导致他的整体能力出现严重的不平衡。他不想把自己的人生方向走成一条偏科的路，但炼金方面的潜力也确实到了需要进一步系统学习的阶段。他需要回到王都炼金学院去补上那些在实战和自学中遗漏的理论基础，把那些靠经验摸索出来的技巧用系统化的知识体系重新梳理一遍。他之前已经和格瑞夫商会确认过，巴科利大师愿意在他回王都期间继续指导他，王都炼金学院的学籍也一直保留着。他坐在书桌前，把几本记满实验数据的笔记本从抽屉里取出来，逐本翻看了一遍，确认没有遗漏任何重要信息，然后按照时间顺序叠放整齐，放进一只打算带去王都的硬皮箱里。那只硬皮箱是他前段时间让木匠新做的，箱体用厚实的橡木拼成，四角包了铁皮，箱盖内侧还铺了一层软布防震。他把笔记本放进去后，又在箱底垫了一层干草，防止书册在运输途中碰撞受损。他关上箱盖，扣好锁扣，把箱子放在桌脚边。箱子的重量比预期的要沉一些，在放下时与木质地板接触发出一声沉稳的闷响。
他走到炼金室门口，推开门，在门框边站了一会儿。工作台已经被他清理过了，台面上只留下几件常用的基础工具——研钵、两支刻刀、一盏油灯、一块打磨过的平整石板。靠墙的架子上，那些已经配好的基础药剂按照用途分类摆放整齐，瓶身上的标签字迹清晰，注明名称和配制日期。他从门口走进去，沿着工作台边缘走了一圈，又查看了一遍那些药剂的封口是否严密。他没有调整任何东西的位置，只是确认它们都在原处，没有被人动过，然后转身走出炼金室，带上了门。门锁在锁舌落进锁槽时发出一声干脆的轻响，像是给这个空间画上了一个临时的句点。
当晚，肯特在领主堡一楼大厅召集了一次临时的会面。他把自己的打算和计划简单说了一遍，着重强调了回王都学习炼金理论的必要性以及需要的时间。陈猛听完之后靠在椅背上，握着碗沿没有出声，像是在消化这段话。张大山坐在靠近门口的位置，那面塔盾靠在椅腿边，他听完后问了一句大概要去多久，肯特说要根据学习进度决定，先把理论部分补完，至少需要三到四周。苏文坐在靠窗的位置，在肯特说完之后放下手里的杯子，说她可以跟着一起回去，王都那边也有她需要的魔法资料和书籍。小娅娜抱着火花，火花刚从睡梦中醒过来，抬头看了看周围又低下了头。火花的身形比之前大了一圈，蜷在小娅娜怀里时已经露出较多部分在外面，她轻轻按住它靠近自己方向的那一侧。夏莉一直站在大厅门廊的阴影里，直到肯特把话讲完，才慢慢走到桌边，开口说了自己的打算——她收到了精灵族那边寄来的信，写信的人是她父亲生前的一位友人，信中提到了她父母失踪前的一些痕迹，位置在精灵族聚居地外围某处，她觉得不管结果如何都该回去一趟。她说完后没有继续补充，只是站在那里等着其他人的反应。苏文第一个回应，表示她可以先一起去精灵族，等陪夏莉处理完那边的事再回王都。陈猛说他没有特别的事要做，去精灵族走走也好。张大山点了点头，说现在要塞已经基本稳定了，出去走走也没什么问题。林晓原本打算跟着肯特去王都的，在听到其他人的安排后安静地坐了一会儿，然后说她决定跟着小队走。她说王都那边的生活节奏太规律，跟上一次兽潮期间积累的经验和提升相比，平稳的生活很难再有那样的进步速度了。她不想让自己拉下太远，所以打算趁这个机会多积累一些实战经验，等回来的时候再和肯特汇合。她说这些话的时候语速不快，但每个字都咬得很清楚。
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