出发前一夜的晚风带着秋末的凉意从城墙垛口之间穿过。林晓和肯特坐在领主堡二楼窗台边缘，她的肩膀轻轻靠着他的手臂，在夜风里坐了好一阵子。她说自己其实想过一起回王都，但总觉得那样可能会错过一些重要的东西。肯特没有说太多，只是听她讲。两人沉默了一段时间，夜风从城墙外侧吹过来，把远处商业街几盏还在亮着的门廊灯的光线吹得微微晃动了一下，在窗台下方的墙面上投下一道短暂的光影变化。林晓先站了起来，双手撑在窗台上向外看了看，低声道了声别。她松手转身走下楼梯，在楼梯拐角处停顿了一下，没有回头，然后继续往下走。她的脚步声在楼梯上逐渐远去，在一楼大厅的木地板上响了几声，然后被门廊外风吹过门缝的声音盖住，消失在夜色中。
第二天清晨，南门内侧的晨光还没有完全亮透，几缕淡薄的阳光斜斜地照在城门洞的石砖上。灰色繁星小队的六个人已经在城门内侧集合了。陈猛站在队伍靠前的位置，肩上挎着一个深色布包，布包的搭扣已经扣好，边缘被扯得绷紧，里面装着他那套备用装备和换洗衣物，巨剑崩依然用防水的旧布裹紧了，斜绑在背包外侧，长度刚好与他的身体高度保持平衡。他侧过身把背带拉紧了一些，确认重心已经调到了最顺手的位置。张大山站在他旁边，背上的塔盾已经被他重新绑紧了固定带，单手锤挂在腰带左侧。苏文站在队伍中段，手上没有拿法杖，把法杖收进了背包侧面的专用袋子里，只露出杖尖顶端那截打磨过的握柄。小娅娜站在苏文旁边，怀里抱着火花，火花已经醒了，正用脑袋搭在她臂弯边缘打量城门外的路面。夏莉站在队伍末尾偏左的位置，穿着深灰色轻甲，腰间的匕首鞘已经扣上了搭扣。她在出城前的这段等待中依然站在与众人稍有间隔的位置，没有进入队列中心。林晓站在队伍中段偏前的位置，弓背在背上，箭囊在她身侧微微晃动，她站的位置让她能够同时看到城门内侧和城门外的道路，目光在两者之间平稳地交替着。她没有像往常那样在等待时检查弓弦和箭羽，也没有调整背包的位置。她的右手垂在身侧，握着背包带的手指没有额外用力，没有在等待过程中来回翻看任何东西。
肯特站在城门内侧靠近门柱的位置，他没有走入队列，也没有站到城门外的方向。他们隔着几步的距离，城门洞的阴影斜斜地铺在两人之间的地面上，把晨光的边缘切割成一道清晰的明暗分界线。他看着她，她没有多说什么，晨光正从城墙垛口之间斜照下来，落在门洞内的地面上，把石砖的纹理照得清晰分明，连缝隙之间的细沙都被照亮了。她的影子在晨光中拉出了一道延伸向城门内侧的细长轮廓，投在石砖上，没有晃动。灰爪站在南侧塔楼上，看到那几个人影在城门内侧站了一会儿，然后排成一行穿过城门洞，沿着官道向东南方向走去。他们的步伐平稳，队形松散但不凌乱，在晨光中保持着相对均匀的间距，沿着路面慢慢变小，最后融入了远处地平线的薄雾中。他放下望远镜，没有做多余的记录，只是在值班册上标注了当天的出城人员和时间。
肯特站在城门内侧，直到那些身影彻底消失在地平线附近，才转身走回要塞内部。主干道上的行人依然不多，收购站门口的伙计正在整理台面，新区工地上传来敲击声。他沿着主干道走回领主堡，在进门之前停了一下，侧头看了一眼商业街的方向——一家新开的杂货铺门口，店主正在摆放几件新到的铁器和陶器。他看了一会儿，然后推开领主堡的门走了进去。炼金室里还保留着他昨天离开时的样子，那几支常用刻刀按长短顺序排列在木盒里，旁边放着一块尚未动过的空白石板。他把炼金室的门关好，在走廊里站了片刻，听着外面新区工地上传来的敲击声和远远的说话声。他开始整理自己需要带走的物品——把桌上几本做了一半的记录册叠好放进箱底，又在旁边放了一小袋常用的基础药材和几支备用刻刀，所有东西都摆好后，他合上箱盖，扣好锁扣，把箱子放在桌边，准备三天后启程前往王都。
陆谦丰的前线营地在这个季节已经进入了一种稳定的运行节奏。那些从战场上回收的素材已经完成了初步分类和登记，角质壳被按尺寸叠放整齐，每层之间垫着干草以防刮蹭，叠放的高度被控制在抬手可及的范围，方便随时取用和检查。骨骼按照长度和粗细分别捆扎，短骨和长骨分开存放，较长的几根单独靠在板车侧面用绳索固定，较短的则捆成束堆放在防水油布覆盖的区域。核心碎片被单独装进铺有干苔藓的木盒中，盒子用细绳扎紧，放置在物资存放区里最干燥的位置。哥布林王的巢穴闸门经过多次调试后已经能够顺畅开合，门板与门框之间的贴合度也调整到了合适的状态，关闭后不会再出现漏风的缝隙。闸门的滑动轨道用碎石压实加固，内侧的卡槽位置经过微调，使门板在关闭时能够与地面贴合紧密，不会在底部留下可供小型生物钻入的空隙。巢穴内部的通道修复工作也已经全部完成，裂缝处被泥土和碎石压实填补，表面覆盖着干草层，踩上去不会松软下陷。几只哥布林幼崽已经从巢穴深处走了出来，开始试探性地在巢穴入口附近的区域活动。它们在入口处的光暗交界线上徘徊了好几次，才慢慢适应了外界的光线和空气，最开始只在入口内侧几步的距离活动，后来逐渐向外扩展到了通道出口处，再后来开始沿着巢穴入口两侧的灌木丛边缘缓慢移动，每次外出的时间都比上一次更长一些。哥布林王有时会蹲在入口附近看着它们活动，不干预，也不靠近，只是安静地蹲在能看到它们的位置上。
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