竹篱笆扎成的园门带着陈年朽意，“毒草园”三字朱砂斑驳，在晨光中透着森然警示。李师兄点燃线香的瞬间，青灰烟柱袅袅升起，火星明灭间，苏清焰提着空竹篮，一步踏入了这片草木丛生的险境。刚跨过门槛，光线骤然变暗，高大的奇树交错遮天，只漏下零星日光，落在各色诡异的草木上，空气中弥漫的腥苦气息，比园外浓烈了数倍。
园内百种植物密密麻麻挤在一起，大多叶片肥厚、色泽浓艳，或茎干扭曲、带着紫黑斑点，一眼望去竟有七八分相似。苏清焰没有急于动手，而是放缓脚步，目光快速扫过整片园子，将植物的大致分布与形态记在心中。她从怀中取出母亲遗留的医书手稿，泛黄的纸页被摩挲得边角发软，上面不仅有草药的特征记载，还有母亲用朱砂标注的辨毒心得——这是她此刻最坚实的依靠，也是母女间跨越岁月的羁绊。
“断肠草茎红褐色，对生叶，边缘有不规则锯齿，花呈漏斗状，色黄，气微苦……”她轻声念着手稿上的字句，声音被草木的沙沙声吞没。这是母亲教她的辨毒要诀，形、色、气、质，缺一不可。她时而弯腰，凑近查看植物的根茎颜色；时而伸出指尖，极轻地触碰叶片的质地，感受其厚薄与光滑度；时而侧头，闻一闻植株散发的细微气味，每一个动作都带着小心翼翼的敬畏，仿佛在与母亲隔空对话。
园外，阿蛮扒着竹篱笆的缝隙，眼睛一眨不眨地盯着园内的身影，手心早已捏出了汗。“林晚姐，你看这些草长得都一个样，清焰姐能分得清吗？”她压低声音，语气里满是焦灼，“万一她碰错了毒草，或是超时了怎么办？苗婆婆会不会直接把我们赶出去？”
林晚站在一旁，指尖不自觉地攥紧了衣角。她虽擅长针灸，却对毒草辨认涉猎不深，自然明白这场考验的难度。“别担心，”她强自镇定地安慰阿蛮，目光却始终追随着苏清焰的动作，“清焰姐自幼跟随柳前辈学习，母亲的医书手稿她背得滚瓜烂熟，而且她做事向来谨慎，一定不会出错的。”话虽如此，林晚的心中却也没底，她想起苏清焰一路上为了护着她们数次身陷险境，如今好不容易来到百草谷，若是因为这第一重考验失败而被拒之门外，之前的所有努力便都白费了。
园内的苏清焰已然沉浸在自己的世界里，外界的一切仿佛都与她无关。日光透过树叶的缝隙落在她脸上，映得她眉眼间满是专注，额角渗出的细密汗珠顺着脸颊滑落，滴落在衣襟上，她却浑然不觉。很快，她的目光停留在一株开着淡黄色漏斗状花朵的植物前——茎干红褐色，对生叶片边缘带着细密锯齿，与手稿中记载的断肠草特征完全吻合。
苏清焰屏住呼吸，取出母亲留下的银质小刀，这把小刀不易与毒物发生反应，是采药的绝佳工具。她小心翼翼地避开周围缠绕的藤蔓，用小刀轻轻割下断肠草的带花茎干，放入竹篮中，动作轻柔得仿佛怕惊扰了它。紧接着，她又在一片开着白色喇叭花的植物中找到了曼陀罗，宽大的叶片、硕大的花型，还有那淡淡的甜香，正是手稿中“花有甜香，误食昏沉”的特征。
线香燃了三分之一时，竹篮中已经整齐摆放着断肠草、曼陀罗、乌头三株草药。每一株都经过反复确认，没有丝毫差错。就在这时，她的目光被两株单独生长在石缝旁的植物吸引住了——旁边插着的小木牌用朱砂写着“剧毒”二字，显然是被特意标注出来的。
左边那株叶片青绿带锯齿，外形与刚采摘的断肠草有七分相似；右边那株花朵淡紫，形状与曼陀罗颇为相近。苏清焰蹲下身，对照着手稿图谱一点点比对：左边植株叶脉纤细、叶片背面光滑无绒毛，茎干泛红却比断肠草浅，正是手稿中记载的“假断肠草”；右边那株花瓣边缘无锯齿、花萼呈钟形，花蕊颜色偏淡，是“假曼陀罗”无疑。
手稿中明确标注，这两种植物看似剧毒，实则无毒，反而性微寒，有清热解毒之效。苏清焰心中了然，苗婆婆的考验果然不止于此——辨毒不仅要认出真正的毒物，更要能识破形似毒物的无害草木，不被表象与标签所迷惑。这才是对医者判断力与心性的真正考验，母亲当年常说“医者之心，当明辨真伪，不为表象所惑”，此刻这句话在她心中愈发清晰。
她站起身，没有动这两株植物，只是在心中记下位置，便继续搜寻剩下的钩吻与马钱子。线香燃到一半时，她在阴暗潮湿的角落找到了钩吻，绿色的茎干、互生的叶片，与旁边植物缠绕生长，极难分辨。苏清焰小心翼翼拨开藤蔓，确认无误后割下茎干放入篮中，指尖不慎蹭到旁边的草叶，一阵轻微的麻痒感传来，她立刻缩回手，暗自庆幸自己反应及时。
只剩下马钱子了。苏清焰翻看手稿，母亲的批注映入眼帘：“马钱子喜阳，多生于地势稍高、光照充足之处，叶片背面有细微绒毛，触摸有涩感，果实未熟时青中带黄，细看有细纹。”她立刻将目光投向园内地势较高、光线充足的区域，果然在一片灌木丛中找到了目标——椭圆形的叶片边缘带细锯齿，背面有细微绒毛，枝条上挂着几颗青绿色球形果实，表面隐约可见细小纹路，正是未成熟的马钱子。
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