阿姆斯特丹的天气就像荷兰商人的心情——说变就变。前一刻还阳光明媚的运河边，下一秒就飘起了细密的雨丝。不过这对丽璐·阿格特来说完全不是问题，因为她此刻正坐在自己新购置的运河豪宅三楼办公室里，对着墙上那张巨大的世界地图傻笑。
“嘿嘿嘿……”
笑声在装潢奢华的房间里回荡，吓得窗台上那只肥硕的橘猫“金币”竖起了耳朵。这只猫是丽璐上个月从港口捡回来的，当时它正试图从一袋被老鼠咬破的咖啡豆里偷吃，被发现时满脸都是棕色粉末，活像个长了毛的巧克力团子。丽璐当时就拍板决定收养它，理由是“对免费商品有敏锐嗅觉的生物值得培养”。
“老板，您的笑声有点可怕。”坐在对面办公桌后的卡米尔抬起头，推了推鼻梁上的眼镜。这位曾经的胆小会计如今已是阿格特全球贸易公司的财务总监，虽然面对大型社交场合时还是会紧张到结巴，但在算账方面，他能让最狡猾的威尼斯商人心肌梗塞。
“可怕？这明明是充满智慧的笑声！”丽璐从那张比她整个人还宽的高背椅上跳起来，赤脚踩在来自波斯的手工羊毛地毯上，三步并作两步冲到地图前。
她拿起一支特制的炭笔——这是她花大价钱请工匠制作的，笔杆镶嵌着碎宝石，纯粹因为“闪亮的东西能让思考速度提升百分之二十”——在世界地图的大西洋区域画了个巨大的圆圈。
“卡米尔，我亲爱的财务天才兼吐槽担当，你看这里。”丽璐的炭笔在西欧和北美之间来回晃动，“我们从北海到波罗的海，从地中海到非洲西岸，甚至连北方那个冻死人不偿命的航路都打通了。但是！”
她突然转身，炭笔差点戳到卡米尔的鼻子：“但是东方！香料群岛！瓷器！茶叶！丝绸！这些最赚钱的玩意儿，还被该死的VOC和葡萄牙人攥在手里！”
VOC，荷兰联合东印度公司的简称，一个名字就能让丽璐做三天噩梦的庞然大物。自从她的公司崭露头角，VOC就像个嫉妒心极强的胖亲戚，处处给她使绊子——提高港口使用费、暗中收购她的供应商、甚至在交易所散布谣言说她的船队在好望角喂了鲨鱼。
“上周他们又干了一票。”卡米尔翻开账本，语气平静得像在念菜市场土豆价格，“把我们预定的五十吨丁香转手卖给了英国人，理由是‘行政流程需要额外时间’。额外时间我的脚后跟，他们分明就是坐地起价！”
“而且他们还故意泄露我们的航线给巴巴里海盗残党。”丽璐咬牙切齿地说，顺手从桌上抓起一个苹果狠狠咬了一口，仿佛那是VOC董事长的脑袋，“虽然赫德拉姆派来的护航舰队把他们揍得妈都不认识，但这笔安保费用又超支了！”
卡米尔推了推眼镜：“实际上，考虑到海盗袭击导致的延误、船损保险和额外雇用水手的费用，上季度利润比预期低了百分之八点七。如果我们不能开辟新的利润增长点——”
“——我们就会被VOC用金币活埋。”丽璐接话，把吃了一半的苹果精准地扔进三米外的垃圾桶，“所以我决定了！”
她张开双臂，像是要拥抱整张地图：“我要找一条新航路！一条完全绕过好望角、绕过VOC控制区、绕过所有讨厌的垄断者和收税官的路！从西边走，横穿大西洋，直接到达亚洲！”
房间里安静了三秒。
窗外的雨声突然变得清晰起来。
橘猫“金币”打了个哈欠，从窗台跳下来，慢悠悠地走到丽璐脚边蹭了蹭，然后——
“喵。”它叫了一声，走到自己的食盆前，用爪子敲了敲空荡荡的碗底，眼神里写着“比起环球航行，我更关心今晚的鱼干什么时候到账”。
卡米尔终于找回了自己的声音：“老板，您是说……向西航行？穿过整个大西洋？”
“没错！”丽璐的眼睛闪闪发光，像极了看到巨额账单时的那种光芒——只不过这次是兴奋而非心痛。
“可是大西洋西边……”卡米尔站起身，也走到地图前，手指在浩瀚的蓝色区域上移动，“根据现有的航海记录，那里要么是茫茫大海，要么就是一些荒岛和——传说中会吞掉整支舰队的魔鬼三角区。”
“所以才需要探索啊！”丽璐的炭笔在地图上画出一条夸张的弧线，“想想看，如果我们真的找到了这条路，VOC那些老古董会是什么表情？我敢打赌他们的假发都会气得飞起来！”
她开始在空中手舞足蹈地比划：“我们可以直接从美洲——如果那里真的有大陆的话——或者从某个中途岛屿，建立补给站，然后继续向西，到达日本、大明、香料群岛！全程避开所有现有贸易航线，所有现有势力范围！全新的市场！全新的价格体系！全新的——”
“——全新的沉船方式和葬身鱼腹的姿势。”卡米尔冷静地补充。
丽璐的动作僵住了。她缓缓转过头，盯着自己的财务总监：“卡米尔，亲爱的，你刚才是不是说了什么特别不吉利的话？”
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