而在大厅尽头的白玉高台上，一张铺着完整狮皮的巨大王座上，坐着那位传说中的海盗王——海雷丁。
拉斐尔第一眼看到海雷丁时，内心只有一个想法：“这人和我想象的……不太一样？”
他以为会看到一个满脸横肉、络腮胡子、浑身伤疤、可能还缺只眼睛的典型海盗形象。但王座上的男人看起来五十岁上下，身材高大匀称，面容刚毅甚至称得上英俊，深陷的眼窝中是一双锐利如鹰的灰色眼睛。他留着精心修剪的短须，穿着介于奥斯曼贵族与北非军阀之间的华丽服饰，手指上戴着几枚硕大的宝石戒指。唯一符合“海盗”刻板印象的，是他左脸颊上一道浅浅的、但足够显眼的刀疤，以及那副仿佛能看透人心的、带着玩味与审视的眼神。
“啊，我们尊贵的客人来了。”海雷丁的声音低沉而有磁性，带着一种居高临下的亲切感，“拉斐尔·卡斯特路，葡萄牙航海世家的最后希望。还有伍丁，东方商路的神秘掌控者。欢迎来到我的……小小的客厅。”
他用了“客厅”这个词，仿佛这奢华的宫殿真的只是他家的一个房间。
拉斐尔按照礼仪躬身行礼，内心却在疯狂吐槽：“小小的客厅？这客厅比我家族城堡的宴会厅还大三倍！还有那张狮子皮是真的吗？眼睛好像还在发光……等等，不会是用魔法保存的吧？”
伍丁则优雅地行了一个标准的阿拉伯礼：“能受邀来到传说中的阿尔及尔，见到威震七海的海雷丁陛下，是我们的荣幸。”
“请坐，请坐。”海雷丁随意地挥挥手，示意他们在王座下首最靠近的两个位置坐下——那里明显是刚刚加出来的座位，比其他客人的位置都更靠近王座，也意味着……更处于大厅守卫的绝对控制范围内。
宴会开始了。穿行其间的仆人端上各种珍馐美味：烤全羊、香料炖鱼、堆成小山的抓饭、还有各种叫不出名字的北非甜点。乐师在角落演奏着悠扬的音乐，舞女在中央旋转，裙摆如花朵绽放。
表面上看，这是一场顶级规格的招待宴会。
但如果仔细观察，就会发现细节处的诡异：每一道菜在上桌前，都有一名专门的试毒仆从先尝一口；侍酒的仆人倒酒时，手指永远按压在瓶口特定的位置（拉斐尔怀疑那里藏了机关，可以瞬间下毒）；而那些穿梭服务的仆人，步伐稳健无声，腰间都隐约鼓起——显然藏着短刃。
更别提那些站在大厅各处、看似随意实则站位精妙的守卫了。拉斐尔粗略估算，光这个大厅里就有至少五十名武装人员，而且从他们站立时肌肉的紧绷程度看，随时可以投入战斗。
酒过三巡，海雷丁放下金杯，目光扫过拉斐尔和伍丁，终于切入正题。
“我听说，”他的声音不大，却让整个大厅瞬间安静下来，连乐师都停止了演奏，“两位最近在寻找一些……有趣的东西。一些被称作‘霸者之证’的古物。”
来了。拉斐尔握紧了手中的银杯。
“陛下消息灵通。”伍丁微笑着回答，既不承认也不否认。
海雷丁笑了，那笑容却没什么温度：“地中海是我的内湖。湖里有什么，湖里谁说了算，我想两位应该明白。”他顿了顿，环视大厅，“在座的各位，有的是我的合作伙伴，有的是……曾经的竞争对手。他们现在都明白了一个道理：在海上，力量就是规则。”
他指了指一个穿着威尼斯贵族服饰、但脸色苍白的中年男人：“比如安东尼奥先生，曾经觉得威尼斯的舰队可以保护他的商路。现在，”他笑得露出一口白牙，“他是我的税务官，专门负责收取‘过路费’。”
又指了指一个阿拉伯长相的富商：“还有贾法尔，曾经试图联合奥斯曼帝国对付我。现在他负责管理我在亚历山大的货栈，生意比以前大了三倍。”
拉斐尔听得后背发凉。这哪是在介绍宾客，这是在展示“顺我者昌逆我者亡”的成果展啊！
“所以，”海雷丁身体前倾，双手交叉放在桌上，那双鹰一般的眼睛直视着拉斐尔和伍丁，“我对那个‘霸者之证’很感兴趣。把你们知道的线索交出来，我们可以合作。地中海很大，容得下多方势力——只要他们知道谁才是真正的主人。”
他说话时，手指无意识地敲击着王座的扶手。拉斐尔注意到，那扶手上镶嵌的宝石中，有一颗深蓝色的宝石在烛光下泛着奇异的光泽，而且……似乎在随着敲击节奏微微闪烁？
“如果不呢？”伍丁突然开口，语气依旧平静，却让整个大厅的气氛瞬间降至冰点。
海雷丁的笑容慢慢收敛。他没有回答，只是拍了拍手。
宴会厅的大门突然打开，一群海盗押着十几个被绑住双手、衣衫褴褛的人走了进来。拉斐尔认出其中几个——那是他舰队里的水手！还有几个是伍丁手下的人！
“今天早上，这些勇敢的年轻人试图‘参观’我的军械库和船坞。”海雷丁慢条斯理地说，“我的人只好……邀请他们来作客了。”
拉斐尔的心沉了下去。他们留在船上的手下，果然被控制了。
海雷丁站起身，高大身影在烛光下投出长长的阴影。他走到拉斐尔和伍丁面前，居高临下地看着他们：
“现在，让我们重新谈谈合作的条件。你们可以把这当作……一次友好的商业谈判。”
他咧嘴笑了，这次的笑容里终于露出了海盗的獠牙：
“只不过，谈判的筹码，现在都在我手里。”
宴会厅内，烛火摇曳。音乐的旋律不知何时已经变得紧张急促，舞女退下，持刀的卫士无声地向前半步。
陷阱的绞索，在这一刻骤然收紧。
本集完
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