阿尔及尔港在午后的阳光下熠熠生辉，白色建筑如同贝壳般沿着山坡层层叠叠，清真寺的尖塔直指蓝天。港口内帆樯如林，来自地中海各地的商船、渔船、还有那些涂着诡异颜色、挂着各色骷髅旗的海盗船混杂停泊，构成一幅奇异而繁荣的画卷。
“希望号”和伍丁的旗舰缓缓驶入主航道时，拉斐尔·卡斯特路站在船头，内心的小剧场正在上演一场精彩纷呈的内心戏：
“哦，看起来挺正常的嘛，没有想象中的骷髅堆城门，也没有用人骨做的码头……等等，那个码头工人扛着的麻袋在渗暗红色液体是什么？番茄酱？一定是番茄酱对吧？”
弗利奥在他身边低声说：“少爷，看到左舷那三艘重型桨帆船了吗？船首的撞角是崭新的，上个月刚在热那亚的船厂完工，据说被一个‘北非商人’买走了。”
拉斐尔嘴角抽搐：“所以海盗王还搞政府采购？这业务是不是太正规了点？”
“正规的还在后面。”弗利奥努了努嘴。
只见港口引航船引导他们停靠的，不是普通商船码头，而是一个专门清理出来的、铺着大理石台阶的豪华泊位。码头上，两列身着鲜艳制服、手持弯刀的精壮卫士一字排开，中间站着一位头戴华丽缠头、衣着考究的中年男子——如果不是他脸上那道从眉骨到下巴的狰狞刀疤和缺了半只的耳朵，拉斐尔几乎要以为这是哪位北非王公的礼仪官。
“以伟大的、令七海颤抖的巴巴里海之主、阿尔及尔的统治者、海盗王海雷丁陛下的名义！”刀疤脸男子——正是上次送“纪念品”的那位——用洪亮的声音喊道，“欢迎尊贵的客人，葡萄牙的拉斐尔·卡斯特路船长，以及阿拉伯的伍丁先生，光临阿尔及尔！”
话音刚落，码头上突然响起震耳欲聋的礼炮——不是一两声，是整整二十一声，炮口喷出的硝烟瞬间笼罩了小半个码头。与此同时，不知从哪里冒出来的乐手开始吹奏一种音调诡异、节奏狂野的管乐，听起来既不像欢迎曲，更像某种战歌。
拉斐尔被炮声震得耳朵嗡嗡响，内心OS：“二十一声礼炮？这不是迎接国家元首的规格吗？等等，他该不会真把自己当国王了吧？不对，他好像确实自封‘海盗王’……所以这算是……国王级绑匪的待客之道？”
伍丁的船在一旁优雅靠岸，那位“香料之王”款步下船，对震天的炮声和诡异的乐曲置若罔闻，脸上依旧是那副无可挑剔的社交微笑。他甚至对刀疤脸微微颔首：“感谢海雷丁陛下的盛情。阿尔及尔的繁荣，果然名不虚传。”
刀疤脸咧嘴笑了，露出那口标志性的红牙：“陛下在宫殿等候。请随我来——哦，对了，”他像是突然想起什么，“陛下的宫殿在山上，为了表示对客人的尊重，请各位将……重型武器留在船上。贴身侍卫可以带，但限两人。”
他拍了拍手，立刻有几十个推着华丽轿椅的壮汉上前：“考虑到山路崎岖，陛下特意为贵客准备了代步工具。”
拉斐尔看着那些轿椅，又看了看陡峭的山路和那些抬轿子壮汉手臂上虬结的肌肉，内心疯狂摇头：“这哪是代步工具，这是移动囚笼吧！上了轿子就等于把命交到别人手里了啊！”
他看向伍丁，希望盟友能有什么妙计推脱。没想到伍丁欣然点头：“陛下考虑周到。”说罢，只带了两名看起来并不特别强壮的护卫，坦然坐上了轿子。
拉斐尔：“……” 好吧，大佬都上了，他能不上吗？
于是，一支奇特的队伍开始向山上的宫殿进发：几十个精壮海盗抬着两顶华丽轿椅，前后左右是上百名全副武装的护卫，道路两旁还有好奇（或不怀好意）的市民围观。拉斐尔坐在轿子里，感觉自己像动物园里被运送的稀有动物，还是马上要送去解剖的那种。
山路两侧，每隔十步就有一对持刀卫士。拉斐尔注意到，这些卫士的站姿、眼神、甚至佩刀的角度都高度统一，这绝不是普通海盗能达到的军事素养。
“弗利奥，”他压低声音对跟在轿旁的老航海家说，“这些‘海盗’……训练得是不是太好了点？”
弗利奥目不斜视，嘴唇微动：“根据情报，海雷丁手下至少有三千名这样的‘正规海盗’。他们按海军方式编制训练，领固定薪饷，抢到的战利品按规矩分配，伤残有抚恤，退休有安置。”
拉斐尔目瞪口呆：“这……这完全是一家海盗主题的上市公司啊！”
说话间，宫殿到了。
如果说港口和山路的阵仗已经够夸张，那么海雷丁的“宫殿”简直让拉斐尔怀疑自己是不是误入了《一千零一夜》的片场。高大的白色宫墙，镶嵌着彩色琉璃的拱门，庭院中流水潺潺，奇花异草芬芳扑鼻。如果不是随处可见的、腰挎弯刀火枪的剽悍守卫，这里完全配得上任何一位苏丹的皇宫。
他们被引到一个巨大的宴会厅。厅内铺着华丽的手织地毯，墙壁上挂着丝绸挂毯和镶嵌宝石的武器，空气中弥漫着熏香和烤肉的浓郁香气。长条餐桌旁已经坐了不少人——有缠着头巾的阿拉伯商人，有穿着欧洲贵族服饰但气质粗野的冒险家，甚至还有几个看起来像意大利城邦使节的人物。
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